女性の乳房には複雑な生理機能があり.特に妊娠中と授乳中に顕著に現れます。 妊娠第一段階：乳輪の色が濃くなる。 乳輪の色が濃くなるのは.新生児が母乳を飲むときに目標を見つけやすくするためでしょう。 母乳育児の準備として.妊婦の体内では多くのホルモンが乳房の小葉を刺激し.乳汁を産生する小葉を肥大させる。 第2段階：妊娠16週目になると.乳房は母乳育児の準備が整います。 乳房は「初乳」を産生・貯蔵し始めますが.この初乳は赤ちゃんが生後数日間飲むためのものです。 早産児の生存率を高めるため.この時期の母乳にはタンパク質.鉄分.ナトリウム.脂肪が多く含まれ.抗炎症作用が強くなっています。 妊娠24週目になると.乳房の充満は倍増し.出産まで安定した状態を保ち.授乳が継続できるようになります。 妊娠第3期：妊娠24週を過ぎると.乳腺肺胞が完全に発達し.小さな授乳細胞が増殖し始めます。 母乳育児：赤ちゃんの吸啜は特に重要で.吸啜すればするほど母乳は多く分泌されます。 吸うことによって乳首の神経が刺激され.「授乳ホルモンを分泌せよ」という信号が脳に送られる。 このホルモンのひとつであるオキシトシンは.子宮をリセットする働きもあり.新米ママが授乳中に腹痛を感じることが多いのはこのためである。 さらに.乳輪腺からは乳首を保護するための潤滑油が分泌され.抗菌・抗炎症作用もある。