典型的なケース：昨年11月.ある女性労働者が入浴中に左胸に小さなしこりを発見したが.痛みや感覚がなかったため無視していた。 その後.健康診断.超音波検査.組織生検を実施したところ.初期の乳がんであることが判明した。 彼女はすぐに手術を受け.手術はスムーズに行われた。 早期発見・早期治療のおかげで.患者は現在順調に回復している。 彼女は.もし適時に検診を受けなかったらどうなるかと今でも恐れている。 乳房の痛みで医療機関を受診する人は多いが.乳がん患者が乳房の痛みを訴えることはまれである。 痛みのない乳房のしこり.乳頭のくぼみ.乳頭からの分泌物など.乳がんの初期症状を深刻に考えない人もいます。 近年.当院に入院している乳がん患者のうち.18.6％がステージIII以上であり.そのほとんどが病院に相談に行かずに1年以上前から上記のような乳がんの徴候があることに気づいています。 また.乳がんのリスクが比較的低い若い女性は定期検診の受診率が高く.乳がんのリスクが比較的高い高齢の女性は定期検診の受診率が低いという現象が見られます。 乳房にしこりを発見した場合は.痛みの症状の有無にかかわらず.まず乳腺専門医を受診し.超音波検査.モリブデンX線検査.その他の補助的な検査手段を組み合わせた標準的な検査を行い.必要に応じて組織病理検査を行い.明確な診断を下すことをお勧めします。 現在.乳がんの罹患率は世界の女性がんの第1位に躍り出ており.人間ドックや外来での定期検診が早期発見の主な手段となっている。