アルツハイマー病：心の黒板消し
加速する高齢化に伴い.アルツハイマー病は深刻な社会問題となっている。 アルツハイマー病は（その名の通り）高齢者に多い病気ですが.中には50代でも発症する早期発症者もいます。
アルツハイマー病の主な症状は.医学的には「アルツハイマー病」（略してAD）と呼ばれ.進行性の記憶障害です。 アルツハイマー型認知症」という病名にもかかわらず.患者の多くは思ったほど「ボケて」いるようには見えず.多くの高齢者はまだ快活で.気品さえあり.基本的なマナーも守っていて.一見普通の人のように見える。
記憶力の低下とともに.新しいテレビやセットトップボックスのリモコンの使い方を覚えるのが難しいなど.知性や新しいことを学ぶ能力も失われていく。 しかし厄介なことに.知能の低下にはしばしばムラがあり.よく保持されている部分とそうでない部分がある。 黒板消しで.黒板いっぱいに書かれた字を一握りずつ消していくようなもので.消されていない部分は当然よく残っている。 これは非常に紛らわしいことであり.多くの家族が認知症を見過ごしたり.気づかなかったり.あるいは医師が認知症を疑っても否定したりする理由である。
子どもであれば.気をつければ.日常生活の痕跡から親の異変を察知することはできる。
1.振り向くとさっきのことが思い出せない
何度も同じことを繰り返したり.食事や薬を飲んだかどうか忘れたり.出たばかりの電話で何を言われたか覚えていなかったり。 新しいことを覚えるのが難しい。 炒め物に塩を入れるのを忘れたり.何度も入れたり.調理後にガスを消し忘れたり.調理器具で調理しているのを忘れて焦がしたりする。
2.慣れたことでもやり方がわからない
今まですぐにできていたことが難しく.何を先にやって何を後にやるかの段取りができない。
日常の家事がやりにくく.例えば.得意料理の手順を忘れてしまったり.以前より美味しくなくなったりする。
物事をするのが以前より遅くなり.躊躇することが多い。
3.言葉がわかりにくくなる
簡単な言葉を忘れたり.言葉が見つからなかったり.言われたことや書かれたことが理解できなかったり.日常的な物の名前を忘れてしまったりと.表現力が低下する。
4.物事を理解し.解決する能力の低下
会話の中で相手の考えについていけない.簡単なことが理解できない.物事を行う上での優先順位の概念がない.支払い期日を守れないことが多い。
5.主体性がない.物事を押しつけられる
以前の趣味に興味がない.いつも座っている.散歩に出ようとしない.食事をするにも押しつけがましい。
6.憂鬱な気分.時に子供じみた行動
憂鬱な気分.無関心.憂鬱な状態を示す.時に不機嫌で予測不能.子供じみた行動。
7.時間や物事を判断する能力の喪失
天候と服装の関係を正しく判断できず.夏は綿の服を.寒い冬は単衣の服を着ているように見える。
本物と偽物の区別がつかなくなり.嘘の宣伝に惑わされ.騙されやすくなる。
8.奇妙な場所に物を置くことが多い
アイロンを洗濯機の中に入れたり.暖房器具をコートのクローゼットの中に入れたり.食べ物を枕の下や服のポケットに隠したり.お金をゴミ箱の中に隠すなど.人を笑わせたり泣かせたりする奇妙な行動が起こる。
9.疑り深い性格で.他人が何かを盗んだのではないかと疑うことが多い
物が見つからないことが多い（ほとんどが価値のないもの）ことを忘れて疑心暗鬼になり.乳母や嫁などが盗んだのではないかと疑い.確信する。 以前は親切であったのに.ケチで意地悪になる。
10.時間・場所・人に対する戸惑い
季節の変わり目に戸惑い.今が何年なのかわからなくなり.長く住んでいる近所でも迷子になる。 親族や親しい友人との関係も混乱し.息子や孫の存在さえわからなくなる。
「年老いて燃え尽きた」？ 早めの受診を
上記のような症状や異変に気づいたら.早めに精神科病院や総合病院の精神科を受診し.専門医の診断を受けましょう。 また.近親者（両親.兄弟.叔父.叔母など）にアルツハイマー病患者や「ボケ老人」がいるなど.家族にアルツハイマー病の既往歴がある場合は.記憶力や作業能力.能率の著しい低下を感じたら.これらの機関で早めのスクリーニングを受けるべきです。
一般的な認知機能評価に加え.可能であれば総合的な血液検査や頭部MRI検査などを受け.脳の衰えを把握し.早期介入につなげることが望ましい。
アルツハイマー病の世界的な治療法はありませんが.メマンチンやコリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジルなど）などの対症療法薬を早期に使用することで.早期の患者には効果があり.患者によっては進行速度が遅くなります。 病気の進行を止めることはできないが.少なくとも患者や家族の生活の質は部分的に改善される。 治療前に病気が中間期や末期に進行した場合.その結果は通常悪く.家族の負担や患者のQOLに深刻な影響を与える。 したがって.認知症を早期に発見し.早期に治療することが極めて重要である。