成人の30％が慢性疼痛を経験しているか.苦しんでいることはよく知られており.90％の患者はそれに値する治療を受けておらず.どの科で治療を受ければいいのかわからない。 では.どの痛みを痛みの専門医に診てもらうべきなのだろうか？ 要約すると.主な分野は以下の通りである：1.明らかな原因のない痛み：慢性的な全身の痛み.頭痛.胸や背中の痛み.腹痛.脊椎や四肢の痛みなど。複数の病院.複数の診療科を受診し.長く丁寧な検査を繰り返しても原因が特定できないが.どの診療科に行けばよいかわからない人は.痛み科に行くべきである。 ペインドクターによる診断治療を含めた丁寧な診察の結果.痛みのほとんどが発見でき.痛みの部位を根本的に治療することができ.満足のいく結果が得られることが多い。 痛みの原因ははっきりしているが.痛みに対する特別な治療法はない。例えば.帯状疱疹はもともと皮膚科の病気であり.皮膚科はヘルペス治療の初期段階で豊富な経験と良好な成績をあげている。 帯状疱疹の患者さんの多くは.ヘルペスがよくなるとともに痛みも自然に消えますが.ヘルペスが消えても痛みがよくならないばかりか悪化する患者さんもかなり多く.医学的には「帯状疱疹後神経痛」と呼ばれています。 これは非常に持続性のある痛みを伴う病気で.他の診療科では特効薬はありませんが.痛み科で早期に治療すれば.満足のいく結果が得られることが多いのです。 この痛みはもはや元の疼痛治療科の症状ではなく.疼痛科で治療すべき新たな疼痛性疾患を構成している。 3.手術適応のない頚部.肩.腰部痛：手術適応のない頚椎症.脊柱管狭窄症.腰椎椎間板ヘルニアの患者や.通常手術を必要としない五十肩.変形性関節症.筋筋膜症候群.骨粗鬆症の患者の中には.持続的な慢性疼痛を呈するものがあり.ペインクリニックでの治療に適している。 また.手術の適応があるにもかかわらず.患者が手術を受けたがらない.術後の効果があまりない.術後に痛みが再発するなどの痛みを伴う疾患もあり.痛みの専門医による総合的な治療を受ける必要がある。 4.神経因性疼痛：国際疼痛学会の定義によると.神経因性疼痛とは.中枢性疼痛.反射性交感神経性ジストロフィー.灼熱神経痛.三叉神経痛.舌咽神経痛.後頭神経痛.肋間神経痛.糖尿病性末梢神経炎など.神経系の一次病変や機能障害によって引き起こされる疼痛を指す。 神経原性疼痛は非常に複雑な疼痛疾患の大きなグループであり.従来の治療はほとんど効果がなく.低侵襲神経介入鎮痛法.脊髄電気刺激法.中枢標的制御鎮痛法などの特殊な疼痛科の技術が必要とされることが多い。 したがって.このような疾患の患者は.疼痛科を受診すべきである。 5.慢性非消化性関節炎による痛み：関節リウマチ.強直性脊椎炎.痛風など。 鎮痛科では.様々な疾患に対して個別の鎮痛プログラムを取ることができ.患者の痛みを最小限に抑え.原疾患の治療を強力にサポートすることができる。 6.癌性疼痛：抗癌剤治療中または治療終了後も存在する疼痛は.疼痛科で特別な鎮痛手段を用いて治療することができる。モルヒネ系薬剤のほか.神経ブロックや神経破壊などの低侵襲的な神経介入技術を用いることもできる。 現代の医学研究では.癌と癌性疼痛は互いに密接に関連した2つの別個の疾患であり.癌性疼痛の程度は通常癌の進行度と比例しないことが示されている。 その証拠に.健全な疼痛管理はがん患者のQOLと生存率を向上させるだけでなく.ある程度の延命も可能であることが示唆されている。 要するに.一言で言えば.内科的薬物療法や外科的治療に反応しなかった患者や.手術の適応はないが痛みがより強い患者は.できるだけ早くペインユニットを受診すべきであるということである。 現在.整形外科.皮膚科.神経科などでは.長時間の治療を受けても思うように痛みが緩和されない患者がたくさんいる。 例えば.帯状疱疹の患者の中には.ヘルペスが治まった後も.帯状疱疹が始まった時以上に.難治性の激しい局所の皮膚痛に悩まされ続ける人がいる。 以前は.医師はこのような患者に途方に暮れていた-皮膚にヘルペスはない。 どこに薬を使えばいいのか？ 帯状疱疹後神経痛」を「不死身の癌」と呼ぶ医師さえいた。 現在.疼痛医学では.痛みをコントロールする最も簡単な内服薬から.痛みを和らげる最先端の神経調節技術まで.一連の標準化され組織化された治療法があり.その治療法は科学的で標準化されている。 正確には.ペインクリニックは慢性疼痛を治療する専門科であり.難治性の疼痛に直面した場合.今日の医療において最高の結果を出すことができる。 がん患者の痛みは疼痛管理の範囲の一部に過ぎず.「慢性疼痛」という言葉は疼痛管理の範囲を適切に表現している。