甘草の薬用部分は根と根茎で、太い円筒形のスライス状になっている。
カンゾウは、マメ科の植物カンゾウ、カンゾウエキスパンサ、カンゾウグラブラの根と根茎を乾燥したもので、円筒状の厚切りという特徴がある。 外皮は緩く締まっており、表面は赤褐色または灰褐色で、顕著な縦皺、溝、黒子、まばらな細かい根痕がある。 質感は硬く、断面はわずかに繊維質で、黄色がかった白色、粉状で、明らかな環状の層を形成し、放射状の線があり、亀裂のあるものもある。
味は甘く中性で、心・肺・脾・胃の経絡に属する。 脾を補い気を益し、熱を取り除き毒素を排出し、痰を排出し咳を鎮め、痛みを和らげ（より緊急な痛みの症状を和らげる）、すべての薬を調和させる（異なる漢方薬の薬効を調和させる）作用がある。 脾胃虚弱、疲れやすい、動悸、息切れ、咳や痰、癰、腫れやただれ、薬物中毒の緩和に用いることができる。
この薬草が必要な場合は、専門の漢方医の鑑別のもとで、医師の処方に従って服用する必要がある。