赤身肉は現在、第二級発がん物質に分類されているが、これは赤身肉ががんを引き起こすという意味ではなく、一般的に赤身肉ががんのリスクを高める可能性があるという意味である。 赤身肉とは一般的に豚肉、牛肉、羊肉を指し、これらは第二級発がん性物質に分類されている。つまり、動物実験では、これらの赤身肉は一般的に動物の発がんリスクを高めるが、母集団におけるデータはまだ明確になっていない、つまり、赤身肉がヒトのがん発症につながることを証明する十分な証拠がないということである。 ガンは複数の要因によって引き起こされるものであり、単に赤身肉を食べればガンになるというわけではないし、赤身肉にはタンパク質など人体に必要な栄養素が含まれているので、一概に赤身肉を全く食べないということはできない。 しかし、赤身肉の摂取を適切に減らし、大豆などの良質な植物性タンパク質や魚などの白身肉を適切に多く摂取することで、赤身肉の摂り過ぎが引き金となる健康リスクを回避することが推奨される。