移動性混濁は.腹腔内の体液の産生と吸収の動的バランスが崩れた結果であり.各疾患における腹水形成のメカニズムは.いくつかの要因が複合的または個別に作用した結果であると考えられる。 血漿コロイド浸透圧の低下：血漿コロイド浸透圧は主にアルブミンに依存して血漿アルブミンを25g/L以下に維持するか.門脈圧亢進症を併発すると毛細血管から組織間質.腹腔内に水分が漏れやすくなり.腹腔内に水が漏れ込むと腹水が形成される。この状態は.重度の肝不全.中等度から高度の肝硬変（蛋白合成の低下）.栄養欠乏（蛋白摂取不足）ネフローゼ症候群.蛋白喪失性腸症などで見られます。 ナトリウムと水の貯留：心不全や腎不全.二次性アルドステロン症を伴う中等度進行の肝硬変でよくみられます。肝硬変や右心不全では.ナトリウム利尿因子活性の低下により.近位尿細管からのナトリウム再吸収が亢進する。近年では.遠位尿細管でのアルドステロンの作用よりも.近位尿細管でのナトリウム再吸収の機序が重要であると考えられている。 内分泌疾患。肝硬変や肝不全では.肝分解能が低下している。一方.抗利尿ホルモンやアルドステロンの不活性化が低下し.ナトリウムや水分の貯留が起こる。内臓血管の拡張と内臓のうっ血により.有効循環血液量は相対的に不足し低血圧となり.血圧を維持するためにアンジオテンシンIIとノルエピネフリンを分泌して代償する。これは交感神経が反射的に興奮し.何らかの血管収縮物質を放出するためで.その結果.腎血流量が減少し.糸球体濾過量が減少する。