関節リウマチとは？
関節リウマチ（RA）は.関節の慢性的な炎症によって特徴づけられる.原因不明の自己免疫疾患です。 遺伝.感染症.免疫調節.自己免疫因子などが関係している可能性があります。 免疫系が乱れると.体内の特定の正常な細胞が標的となり.免疫炎症反応が起こり.関節軟骨が侵食される。 この病気は.まず関節の滑膜を侵し.次に軟骨.骨組織.靭帯.腱に広がり.痛み.腫れ.こわばり.関節機能の低下を引き起こし.最終的には関節破壊.障害に至ることもあるのです。
関節リウマチの危険性とは？
関節リウマチは自己免疫疾患の一つであり.深刻な健康被害をもたらすとともに.高い身体障害率を誇っています。 進行すると.最終的には全身の関節が侵され.線維性または骨性の関節強直とそれに伴う筋肉の萎縮が起こります。 通常.生命を脅かす病気ではありませんが.セルフケアや労働能力の喪失.それに伴う経済的な損失など.患者さんの生活に深刻な影響を与える可能性があります。 また.関節リウマチが関節外に浸潤すると.血管炎や冠動脈疾患などの重篤な合併症を引き起こし.生命を脅かす可能性があります。 そのため.早期の診断と治療が非常に重要です。
関節リウマチはどのように診断されるのですか？
関節リウマチの診断は.主に臨床症状.自己抗体検査.X線検査などに基づいて行われます。
1.朝のこわばりが1日1時間以上.6週間以上続いていること。
2. 3つ以上の関節の腫れが6週間以上続いていること。
3. 6週間以上続く手の関節炎（手首の少なくとも1つの関節の腫れ.中手指節関節炎.近位指節間関節炎）。
4. 左右対称の関節炎で.6週間以上持続するもの。
5. 皮下結節の存在。
6. リウマチ因子が陽性であること。
7. 放射線画像上の変化（骨粗鬆症.関節腔の狭小化）。
以上の7項目のうち4項目を満たせば.関節リウマチと診断されます。 しかし.一部の非定型関節リウマチや初期の関節リウマチについては.診断を見落としたり.誤診することがあります。 このような患者さんでは.通常の血液.尿.血沈.CRP.リウマチ因子などの検査に加え.早期診断のためにMRIを行うこともあります。 関節リウマチが疑われる患者さんには.定期的な診察と綿密なフォローアップが必要です。
関節リウマチの治療に用いられる一般的な医薬品
NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）（解熱・鎮痛剤とも呼ばれる）。 末梢のプロスタグランジン合成を抑制することにより.抗炎症.鎮痛.解熱.腫れ止めとして作用する。 一般に.初発または軽症の患者さんに使用されます。 NSAIDsは関節リウマチの症状を抑えることはできますが.関節リウマチの自然なプロセスを止めること.すなわち関節破壊を抑制することはできません。 そのため.疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARDs）と併用する必要があります。 主な副作用は.胃腸障害.腎臓障害.血液凝固障害.肝障害.およびごくまれにNSAIDsに対するアレルギー反応です。
抗リウマチ薬として知られるDMARDs。 これらの薬剤は.NSAIDsよりも作用が緩やかで.臨床症状を有意に改善するまでに約1〜6ヶ月を要し.遅効性の薬剤である。 即効性のある鎮痛・抗炎症作用はありませんが.病気の改善や進行抑制.すなわち関節破壊を抑制する作用があります。 一般的に使用されるDMARDs：メトトレキサート.サルブタモール.レフルノミド.ヒドロキシクロロキンなど。 DMARDsには多くの種類があり.副作用は特定の薬剤に依存します。 一般的なものとしては.発疹.胃腸症状.骨髄抑制などがあります。
グルココルチコイドは.関節の痛みや腫れをすぐに抑えることができますが.効果は長続きせず.薬を止めると短期間で再発します。 また.グルココルチコイド系薬剤は.病気の進行を抑えることはできません。 関節炎の急性発作時や症状がひどい時には.炎症症状を速やかに緩和させることができますが.長期間の使用は重篤な副作用を引き起こす可能性があるため.短期間の使用にとどめ.長期間の治療には使用しないようにしましょう。 副腎皮質ステロイドの投与量は.症状がコントロールされた後.徐々に減らし（10mg/日未満）.最終的には中止すること。 グルココルチコステロイドは.通常.関節リウマチの治療に単独で使用されることはなく.DMARDsと組み合わせて使用されます。 治療中は.骨粗鬆症を予防するために.カルシウムとビタミンD3のサプリメントを摂取する必要があります。
なぜ.関節リウマチは早期かつ標準的な治療が必要なのか？
関節リウマチは.進行性の催奇形性疾患である。 進行すると.初期の関節炎から不可逆的な関節の変形.機能の低下.さらには障害へと発展し.生活の質に大きな影響を与えるようになります。 また.血管炎や冠動脈疾患など.関節リウマチの生命を脅かす合併症を引き起こすこともあります。 そのため.通常の生活を維持するためには.病気の進行を抑え.関節の損傷を軽減するために.早期かつ標準的な治療が不可欠です。 中国では.まだ定期的な治療を受けていない患者さんがおり.その結果.治療が遅れています。