関節リウマチ（RA）は.関節炎を主症状とする全身性自己免疫疾患である。RA患者の大半は薬物療法による病気のコントロールが必要であり.現在のところ.RAは治癒可能でも自己治癒可能でもなく.医師が病気に応じて治療方針を頻繁に調整する必要があるため.自己療法は望めません。 現在.RAの治療は.病気の進行を遅らせること.合併症を減らすこと.関節機能を守ること.早期診断・早期治療を重視すること.標準治療を実現することを大原則として行われています。 RA の治療には.主に一般治療.薬物治療.外科的治療などがあり.その中でも薬物治療は主要な治療法である。一般治療には主に患者教育が含まれ.患者に病気を正しく理解させ.医師の指示に従うよう指導し.定期的に経過観察を行い.病状に応じて適切な関節機能訓練を行う。薬物治療では.主に消炎鎮痛剤.グルココルチコイド.抗リウマチ薬などを使用し.病状の改善を図ります。 コントロール不良の患者さんや重篤な関節病変.関節変形などに対しては.滑膜切除術.人工関節置換術.関節固定術.軟部組織修復術などの外科的治療が検討されることもあります。 したがって.軽度の関節リウマチの患者さんでは.少ない薬物療法や無投薬で安定した状態を保てる患者さんもごくわずかですが.関節リウマチが自然治癒するという根拠はありません。関節リウマチは.体の複数のシステムや器官を侵すこともあり.より有害な慢性疾患であるため.明確な診断がついたら.できるだけ早く治療を開始する必要があり.ほとんどの薬には程度の差こそあれ副作用があるので.常に医師が調整する必要があるのです。関節リウマチの病状を安定させるためには.体系的で標準的な治療を堅持することが大切です。