甘草は煎じ汁などに浸して飲むと、適量の甘草を摂取することができ、沸騰したお湯で飲むが、浸すと有効成分の析出が制限されるため、効能が制限される。
甘草はマメ科の植物甘草の根と根茎を乾燥したもので、果実が膨潤した甘草や果実が淡白な甘草がある。 味は甘く、性質は扁平である。 心・肺・脾・胃の経絡に属する。 脾を補い気を益し、熱を取り除き毒素を解毒し、痰を払い咳を止め、痛みを和らげ（より緊急な痛みの症状を和らげる）、すべての薬を調和させる（異なる漢方薬の薬効を調和させる）。
甘草は脾胃虚弱、疲労倦怠、動悸、息切れ、咳痰、上腹部や四肢の収縮痛、癰腫、瘡瘍、薬の毒性・効能の緩和などに用いる。
甘草は煎じ薬が主体で、海藻、アカハリタケ、カンゾウ、キョウオウ、コリアンダーとの併用には注意が必要である。 さらに、甘草は湿と鬱結を助けるので、湿、膨満感、浮腫のある人は使用しないこと。
医師の指導のもとに使用することをお勧めする。