病院のベッドに横たわった李さんは.喉にガーゼを巻かれ.少しやせ細り.手術を受けたばかりで声もなかなか出せない様子だった。 先日.部隊主催の健康診断で.李さんは甲状腺がんであることが判明した。 甲状腺がん患者15名のうち.12名は女性で.最年少は23歳でした。 ありがたいことに.いずれもまだがんの初期段階であり.治療が可能な状態です。 同ユニットでは.これまでに100人以上の甲状腺関連疾患を発見しています。
近年.甲状腺がんの発生率は著しく増加しており.甲状腺がんは静かに高病原性がんとして認識されつつあります。
甲状腺がんは男性より女性に多い
甲状腺がんは.甲状腺の組織にできるがんです。 1980年代半ばに旧ソ連のチェルノブイリ原発事故が起きて以来.甲状腺がんは過去20年間で最も急速に増加している固形悪性腫瘍で.年平均6.2%の増加となっています。
広告代理店のマネージャーである王さんは.健康診断で甲状腺のしこりが見つかり.医師から頭頸部腫瘍の専門医を受診するように言われたそうです。 精密検査の結果.早期の甲状腺乳頭癌と診断され.手術で摘出し.現在は順調に回復しています。
上海市疾病予防センターの最新の統計によると.2008年の上海における甲状腺がんの発生率は.男性10万人あたり5.83人.女性10万人あたり21.2人であった。 女性の発生率は.2008年以前よりも大幅に増加しています。 現在.女性の甲状腺がんの発生率は.女性の腫瘍の中で5番目に多い腫瘍に急増しています。 女性の発症率は男性の3〜4倍です。
甲状腺がんの中でも.乳頭がんは21歳から40歳の間に発生しやすいと言われています。 発症から発症までの期間は10ヶ月から30年と様々で.通常.遅く診断されます。 そのため.女性は年に一度.定期的に甲状腺の超音波検査を受け.甲状腺がんの早期発見.早期治療に努める必要があります。
甲状腺がんはなぜ発生するのですか？
甲状腺がんの直接的な原因については.医学界でもまだ解明されていませんが.一般的には.ヨウ素の異常摂取.遺伝.環境などが関係していると言われています。
ヨウ素と甲状腺は非常に密接な関係にあります。 甲状腺ホルモンは.甲状腺がヨウ素を吸収することで合成されますが.不足すると精神や身体の発達が不完全な「クレチン病」になる可能性がある.体にとって重要なホルモンです。
平均的な人の体には.1日に150～200マイクログラムのヨウ素が必要とされています。 ヨウ素に関する国際的な研究では.ヨウ素摂取量と甲状腺疾患の関係はU字型で.ヨウ素摂取量が多くても少なくても甲状腺疾患は増加することが分かっています。 ヨウ素が過剰になると.甲状腺はヨウ素に鈍感になるように調節し.過剰なヨウ素は尿中に排泄されます。 しばらくすると.ヨウ素を普通に摂取していても.甲状腺はヨウ素を吸収できず.甲状腺ホルモンを合成することができなくなるのです。 すると.甲状腺は「過敏な状態」に調節され.長時間の興奮の結果.甲状腺が過緊張状態になり.腫れてしまうのです。 同様に.ヨウ素が不足すると.甲状腺は直接的に「過敏」になり.非常によく働くようになるため.長期的に問題が発生する可能性があります。
ガンとは.簡単に言えば体内の細胞が突然変異を起こすことであり.自分の仲間が敵となって自分の仲間と戦うことである。 細胞の突然変異には.内部と外部の2つの側面がある。内部とは.悪い体質を受け継ぐことで細胞が不安定になり.劣化しやすくなること.外部とは.環境の刺激によって.細胞が劣化して互いに敵対するように扇動する誘惑があることである。 例えば.曾祖父.祖父.父から息子までが同じ種類のがんにかかる家系があります。これは遺伝性です。 また.放射線を長時間浴びる生活や仕事をしている人も甲状腺がんになりやすいと言われています。
痛くない頭や首のしこりの方が危険です
調査によると.多くの人が頭や首の近くに小さなしこりを作っていますが.痛みやかゆみがない限り.ほとんどの人が自分で薬を飲んで解決したり.そのまま無視したりしています。 しかし.専門家は.頭や首に症状のあるしこりは深刻に受け止めるべきであり.無症状のしこりは痛みやかゆみがなくても悪性腫瘍の兆候である可能性があるので.軽く見てはいけないと指摘している。
首の無痛性のしこりはなぜ注目されるのか？ これは.痛みのない首のしこりは腫瘍の発生率が高いため.腫瘍である可能性が高く.逆に症状のある首のしこりほど非腫瘍である可能性が高いからです。
頸部腫瘍の多くは意図せずに発見され.特に腫瘍発見の初期には他の症状がなく頸部のしこりだけが臨床症状として現れることがあります。 例えば.頸部リンパ節に発生する甲状腺がん.甲状腺腺腫.悪性リンパ腫.各種転移がん（上咽頭がん.喉頭がん.肺がん等）.唾液腺腫瘍（耳下腺や顎下腺の良性・悪性腫瘍）.血管腫.リンパ管腫.神経鞘腫.傍神経節腫等は.頸部に多く.痛み.皮膚の赤み.腫れ等の症状がないものが大半です。 このとき.他の症状がないために腫瘍の可能性を無視し.治療が遅れてしまうことがよくあります。 悪性腫瘍の中には.早期診断・早期治療で一旦は失われたものの.さらに病状が進行してから探し出すと.満足な治療効果が得られない場合が多くあります。
また.耳下腺嚢胞や甲状腺嚢胞など.外科的治療が必要な頸部の腫瘍様病変も.そのほとんどが痛みのない頸部のしこりであり.患者さんは無視されがちなのです。 一方.頸部のしこりの中には.発赤.腫脹.疼痛などの症状があるものは.アトピー性あるいは敗血症性炎症.リンパ性結核などの非アトピー性炎症性腫瘤としてより考慮すべきです。 もちろん.腫瘍によっては進行性の症状を完全に排除することはできません。
甲状腺がんの検診は超音波検査が望ましい
甲状腺は首の皮膚の下にあるため.一度肥大すると容易に発見.触知することができます。 人類数千年の歴史の中で認識され.深められてきた甲状腺疾患ですが.かつては医師の触診のみに頼っており.甲状腺の結節の位置や大きさ.患者の首の太さや肥満.検査者の経験など多くの要素に影響され.実際に発見.発見できる確率は高くはなかったのです。
甲状腺疾患の診断に革命が起きたのは.1980年代後半に超音波検査とカラー超音波検査技術が登場してからのことです。 これまで触診できなかった1cm以下の結節や.甲状腺周辺の血流の変化もはっきりと確認できるようになりました。 特に近年導入された甲状腺の高周波超音波検査は.甲状腺の解剖学的構造.血行動態.微小循環灌流を明確に示すだけでなく.2～3mmの微小結節の検出.甲状腺のコロイド貯留と充実性腫瘤の区別.充実性腫瘤に壊死が生じたかどうかなど.貴重な情報を得ることができるのである。
1996年には.甲状腺がん患者の90％以上が首のしこりで受診し.超音波スクリーニングで発見されたのはわずか3％だったというデータがあります。 2006年の甲状腺がん患者の約6割が頸部のしこりで受診し.3割が超音波スクリーニングで発見されています。 これは.超音波スクリーニングが原発性甲状腺がんの診断に重要な役割を果たしたことを示しています。 呉儀教授によると.長年にわたるがん病院の臨床データから.超音波検診の正確率は90％近くあり.最小の甲状腺がんは直径わずか0.2cmと判明しているとのことです。 また.特に甲状腺がんの早期発見に効果を発揮しています。2006年には.他の臨床状態の徴候がない甲状腺がんが超音波スクリーニングによって185例発見され.全初発例の32％を占めました。
ヨード塩が甲状腺に効くか効かないか？
”今でもヨード塩を食べる必要があるのでしょうか？” この1年.「ヨード塩で甲状腺疾患が増えた」という報告があり.多くの人がヨード塩に不安を抱き.ヨード塩が甲状腺腫瘍のリスクを高めると懸念しているようです。
実際.ヨウ素の摂取は個人差があり.かつ合理的であるべきです。 また.普通の人は.ヨウ素を全く摂らないことと.ヨウ素を多く摂ることの両極端を避けなければなりません。
ヨウ素は体にどのような働きをするのでしょうか？ ヨウ素はチロキシンの原料になります。 ヨウ素が不足するとサイロキシンが低下し.甲状腺機能低下症に変わります。 甲状腺機能低下症の患者は.人体の基礎代謝が低下し.体が弱くなったり.寒くなったり.ひどい場合は粘液水腫を起こし.胎児や乳児.青年は脳の発達が遅れたりすることがあるそうです。 そのため.ヨウ素は人体にとって欠かすことのできない栄養素です。 しかし.ヨウ素の過剰摂取は甲状腺機能亢進症のリスクを高める。 したがって.ヨウ素は摂りすぎても摂らなさ過ぎてもいけないのです。
前世紀.アメリカ西部で開発が進んでいた頃.ヨウ素が不足し.当時.アメリカでは甲状腺がんの20％が低分化がんという.人間の中でも悪性の腫瘍の一つで.発見後1年以上生存した人はほとんどいなかったと報告されています。 1930年代に米国で食塩にヨウ素が添加されて以来.甲状腺未分化癌の発生率は徐々に減少して1％となり.一方で甲状腺乳頭癌の発生率は増加していますが.乳頭癌の多くは適時標準的な治療で治癒することが知られています。 この場合.ヨウ素にはメリットとデメリットがあることは明らかであり.単純に良いとか悪いとか言うことはできない。 ヨウ素の量が甲状腺腫瘍の発生に関係するかどうかは.今後さらに調査する必要があります。
したがって.塩にヨウ素を添加することは悪いことではなく.ヨウ素添加塩の選択はすべて自分自身で行う必要があります。 すでに甲状腺機能亢進症の人は非ヨウ素化塩を.甲状腺機能亢進症でない普通の人はヨウ素化塩を拒否しないことが推奨されています。
理論的には.ヨウ素の摂取量が多いか少ないかを見るには.尿中ヨウ素を調べればよいことになっています。 一般に.ヨウ素は1日150マイクログラムの摂取で十分であり.300マイクログラムを超えると過剰になると言われています。
人々にとって.ヨウ素添加塩を選ぶかどうかは.このような2種類の状況から選ぶことができます：1.沿岸地域の人々は.通常.海産物や海苔などヨウ素の多い食品を多く摂取しているので.非ヨウ素添加塩を選択できます.2.甲状腺機能亢進症の人々は非ヨウ素添加塩を選択すべきです。
甲状腺がん治療の3つの誤解から抜け出そう
神話1：薬で甲状腺腫瘍が完全に治ると信じていること。 現在の医学状況では.甲状腺がんを治す薬の種類やクラスは決まっていません。 臨床では.完全に結節性甲状腺腫と診断され.経過観察されている一部の患者を除いて.サイロキシン製剤を試験的に使用することは可能ですが.それ以外は外科的治療の適応となります。 つまり.甲状腺腫瘍を治すには手術しかないのです。 専門外の医師のアドバイスに盲目的に従ったり.いわゆる「特効薬」を信じて薬物療法を行っても.どこにもたどり着けないばかりか.病状を遅らせることにさえなってしまうのです。
誤解2：診療の回避.手術に対する恐怖心。 数百年にわたる研究開発の結果.甲状腺腫瘍治療の外科技術は外科治療の成功モデルとなっています。 その手術技術は標準化されており.現代の麻酔条件下では.痛みが軽く.効果に優れ.合併症が少ないという長所があり.手術に対する恐怖心を完全に取り除くことができます。
誤解3：甲状腺がんは悪性の病気であり.治すことはできない。 甲状腺がん全体の5～10％を占めるまれながんであり.高齢者に多く発生する甲状腺未分化がんを除けば.分化型がん（乳頭がん.濾胞がん.髄様がんなど）は治癒の可能性が高いとされています。 分化型甲状腺がんのうち.乳頭がんが最も多く.甲状腺がん全体の約75％を占め.濾胞がんが2番目に多く.髄様がんは最も少ないです。 濾胞癌と髄様癌は.早期治療すれば70％以上の治癒率が期待できます。