甲状腺の病気は.今や非常に一般的な病気になっています。 一般的な患者さんの場合.病院の検診で知ったり.知らず知らずのうちに首にしこりを見つけて.治療のために来院される方がほとんどだと思います。 この記事の主な目的は.甲状腺とその障害についての一般的な知識を得て.もし自分が甲状腺の病気であることを知ったとき.慌てずに我々医師と協力して治療を進めることができるようにすることです。
甲状腺の構造
甲状腺は.体の中で最も大きな内分泌腺です。 色は茶褐色で.2つの裂片に分かれて真ん中でつながっている（イスムスという）H型で.20〜30グラムほどある。 甲状腺は.喉頭下部の気管上部の前側にあり.嚥下時に喉頭とともに上下に動くことができます。 通常.甲状腺のヨウ素含有量は血液中の25～50倍ですが.1日の食事で摂取するヨウ素の1/3が甲状腺に入り.体内のヨウ素含有量の90％が甲状腺に集中しています。 甲状腺ホルモンは.甲状腺から分泌されるホルモンです。
甲状腺は内分泌系の重要な器官であり.呼吸器系などの他のシステムとは区別されているが.神経系と密接に関連し.相互に作用・協働しており.これがなければ体内環境は比較的安定しない.2大生物情報システムとして知られている。
普段.甲状腺がどこにあるか知らない人がほとんどだと思いますが.実は甲状腺が肥大している「太頸病」は.甲状腺が頸部にあることを物語っています。 このことから.甲状腺は首にあることがわかります。 具体的には.自分で触ることができ.何かを飲み込むときに一緒に上下する「喉仏」の下2～3cmくらいのところに.甲状腺は位置しています。
甲状腺は茶褐色で.左右の2つの側葉があり.地峡でつながっています。 外側2葉は喉頭下部と気管上部の外側に付着し.甲状軟骨の中央から第6気管軟骨まで達し.峡部は第2～4気管軟骨の前にあることがほとんどで.未発達の場合もある。 舌骨と同じくらいの長さの円錐形の葉が上方に伸びていることもあるが.これは胚発生の名残で.年齢とともに退化することが多いため.成人より小児に多く見られる。
甲状腺は.甲状腺被膜という繊維状の被膜で覆われており.この被膜が腺組織の中まで伸びて.大小さまざまな葉に分かれています。
甲状腺は思春期に成熟し.重さは15～30g。 2つの側葉はそれぞれ幅約2cm.高さ4〜5cmで.峡部は幅2cm.高さ2cmである。 甲状腺は.男性より女性の方が少し大きいです。 通常.甲状腺は非常に小さく薄いため.頸部で見たり触ったりすることはできません。 目には見えなくても.首筋に甲状腺が感じられる場合は.甲状腺が肥大していると考えられます。 この程度の肥大は.特に思春期の女性では生理的なものであることが多く.通常は病気によるものではありませんが.時には病的な場合もあります。
甲状腺は多くの濾胞から構成されています。 顕微鏡で見るもの：濾胞は.中央の濾胞腔に囲まれた単純な立方体の腺上皮細胞から構成されています。 腺上皮細胞は甲状腺ホルモンの合成と放出の場であり.濾胞腔は甲状腺ホルモン複合体と甲状腺ホルモンのリザーバーとして機能する均質なゼラチン状物質で満たされています。 卵胞の形態の変化は.腺の機能状態を反映する。腺が不活性な場合.腺上皮は平らになり.卵胞内腔の貯蔵量は増加し.腺が過活動である場合.卵胞上皮は円柱状になり.卵胞内腔の貯蔵量は減少する。
甲状腺ホルモンとその生物学的効果
甲状腺から分泌されるホルモンは.サイロキシン（別名テトラヨードサイロニン（T4））とトリヨードサイロニン（T3）という生理活性のある2つのホルモンです。 ヨウ素とチロシンを原料として甲状腺細胞で合成されるヨウ素含有チロシン群である。 甲状腺の細胞はヨウ素を取り込む力が強いのです。 食事から1日に100～200μgのヨウ素を体内に取り込み.そのうち約1/3が甲状腺に入る。 甲状腺のヨウ素含有量は約8,000μgで.全身のヨウ素含有量の90%を占めており.甲状腺が強いヨウ素ポンプ機能を持っていることがわかります。 甲状腺の働きが亢進すると.ヨウ素のポンプ能力が正常値を超え.ヨウ素の摂取量が増え.低下すると正常値より低くなり.ヨウ素の摂取量が減ります。 そのため.甲状腺が放射性ヨウ素（131I）を取り込む能力は.甲状腺機能のルーチン検査の一つとして臨床的に利用されています。
ヨウ素イオンは甲状腺濾胞の上皮細胞に取り込まれた後.ペルオキシダーゼの作用で急速に酸化されて活性化ヨウ素となり.さらにヨウジナーゼの作用でヨウ化されてサイログロブリン中のチロシン残基からモノヨードチロシン（MIT）とジヨードチロシン（DIT）が作られます。 このようにして.4つのチロシン残基を含むサイログロブリンは濾胞区画に貯蔵される。
甲状腺がTSHの影響を受けて甲状腺ホルモンが放出されると.まず腺上皮細胞が濾胞腔内のサイログロブリンを飲み込んで腺細胞内に取り込み.リソソーム蛋白加水分解酵素の作用でサイログロブリンが分解され.放出されたT4とT3はデイオジナーゼの作用に耐え.分子も小さくなるので毛細管から血液循環中に入り込めるのです。 サイログロブリン分子上のT4分子の数はT3分子をはるかに超えているため.分泌されるホルモンの総量の約90％がT4であり.T3は分泌量は少ないが活性はT4の5倍と大きい。 T4とT3は.遊離型のみが細胞に入って役割を果たすことができるため.血液中でダイナミックにバランスをとっています。 T4は1日に約50％がT3に脱ヨウ素化されるので.T3の役割は無視できません。
甲状腺ホルモンの生物学的作用は.主に次の3つの領域である。
(i) 成長と発展の促進
甲状腺ホルモンは乳幼児期に最も明確に成長・発達を促し.その影響は生後4ヶ月に最も大きく現れます。 主に骨.脳.生殖器などの成長・発達を促進します。 甲状腺ホルモンがなければ.下垂体のGHは機能しません。 さらに.甲状腺ホルモンがない場合.下垂体からのGHの産生・分泌量も少なくなります。 このため.先天性または幼少期の甲状腺ホルモン不足がクレチン症を引き起こすのです。 クレチン病では.骨の成長が停滞し.上半身と下半身の長さが比例せず.上半身の占める割合が通常より大きくなります。 また.神経細胞の樹状突起.軸索.ミエリン鞘.グリア細胞の成長が損なわれ.脳の発達が不完全なため.精神遅滞となります。 また.性器が成熟しないこともある。 生後3ヶ月頃から甲状腺ホルモンを投与する必要があり.それ以降は効果がないことが多い。
(ii) 代謝への影響
1.甲状腺ホルモンの熱発生作用により.ほとんどの組織で酸素消費速度が上がり.熱発生作用が高まる。 この発熱作用は.甲状腺ホルモンが細胞膜上のNa+-K+ポンプの合成を増加させ.その活性を高めるためと思われるが.後者はエネルギーを消費するプロセスである。 甲状腺機能亢進症の患者さんの基礎代謝量は約35％増加し.甲状腺機能低下症の患者さんの基礎代謝量は約15％減少することが分かっています。
2.三大栄養素の代謝に与える影響は非常に複雑です。 一般に.甲状腺ホルモンは正常な状態では.主にタンパク質合成を促進し.特に骨.骨格筋.肝臓でのタンパク質合成は.幼少期の成長発育に重要な役割を担っています。 しかし.甲状腺ホルモンが過剰に分泌されると.特に骨格筋のタンパク質が著しく分解され.衰弱してしまう。 糖代謝の面では.甲状腺ホルモンが糖の吸収や肝臓のグリコーゲンの分解を促進する役割を担っています。 また.末梢組織での糖の利用を促進します。 つまり.糖と脂肪の代謝を促進し.特に多くの組織で糖.脂肪.タンパク質の分解と酸化の過程を促進し.体の酸素消費量と熱生産量を増加させます。
(iii) その他
また.甲状腺ホルモンは.さまざまな臓器の活動にも重要な役割を担っています。 神経系の興奮を維持するのに重要な役割を担っています。 甲状腺ホルモンは心筋に直接作用し.筋小胞体からのCa2+の放出を促進するため.心筋の収縮力が高まり.心拍数が速くなるのです。
甲状腺の検査
(a) 視診 甲状腺の大きさと対称性を観察します。 正常な人では甲状腺は突出しませんが.思春期の女性ではわずかに増加することがあります。 甲状腺を確認するのが難しい場合は.枕の後ろに両手を置いて頭を傾けてもらい.観察します。
(ii) 触診
1.甲状腺峡：甲状腺峡は.輪状軟骨の下.第2〜4気管輪の前方に位置する。 気管前面の軟部組織は.被験者の前方では親指で.後方では胸骨上端から人差し指で上方に触れ.肥厚の有無を判断することができる。
2.甲状腺外側葉：正面触診：片手の親指で片側の甲状軟骨を圧迫し.気管を反対側に押し.反対側の胸鎖乳突筋の後端を人差し指と中指で押して甲状腺外側葉を前に出し.胸鎖乳突筋の前端を親指で触れて.飲み込み動作で検査を繰り返し.押した甲状腺は触診できる。 甲状腺の反対側も同じように検査します。 後方触診：前方触診と同様である。 片手の親指で片側の甲状軟骨を圧迫して気管を反対側に押し.もう片方の親指で反対側の胸鎖乳突筋の後縁で甲状腺を前方に押し.その前縁で人差し指と中指で甲状腺を触知します。 飲み込むような動作で検査を繰り返す。 反対側の甲状腺も同じように検査します。
(iii) 聴診 甲状腺肥大を触診したとき.ベル型の聴診器を肥大した甲状腺の真上に当て.低音で連続した静脈の「ブーン」という音が聞こえたら.甲状腺機能亢進症の診断に有効である。 また.機能亢進を伴うびまん性甲状腺腫では.収縮期の動脈性雑音を聴取することがある。
(d) 甲状腺腫の程度は.腫大は見えないが触知できるものをI度.腫大が見え触知できるが胸鎖乳突筋内にあるものをII度.胸鎖乳突筋の外縁を超えるものをIII度とする。