肺水疱は、肺組織の直径1cm以上の空気を含む嚢状の空洞で、さまざまな原因によって肺胞腔内の圧力が上昇し、肺胞壁が破裂して互いに融合することによって形成される。
肺黄斑は通常、肺炎、結核または肺気腫などの細気管支の炎症性病変に続発する。 先天性の遺伝子異常が原因のものもある。 また、原因不明の特発性肺水疱も多い。
肺水疱は単発性のものと多発性のものがある。 肺炎または結核に続発するものは単発性であることが多く、肺気腫に続発するものは多発性であることが多く、肺水疱と周囲の肺気腫組織との境界は不明確であることが多い。 肺水疱は肺尖部と肺上葉の縁に最もよくみられる。
患者の症状は、水疱の数や大きさ、他の肺疾患の有無と密接に関係している。 小さくて単純な肺水疱は無症状で、胸部X線写真や胸部CTで偶然発見されることもある。 大きな肺水疱や多発性の肺水疱は、胸部圧迫感や息切れを伴うことがあり、肺水疱のある患者の中には、喀血や胸痛を伴う者も少なくない。
肺水疱が発見された場合は速やかに受診する。