健康診断の普及に伴い.「甲状腺結節」が見つかる人が増えているそうです。 このレポートを手にすると.多くの人が混乱します。「甲状腺」とは何なのでしょうか？ どこに生えているのか？ 違和感を感じないのに.なぜ結節があるのだろう？ この「結節」は「腫瘍」と同じなのでしょうか？ 手術は必要ですか？ ……………………………….は一連の質問で.患者さんはしばしば不満に思い.さらに調査や治療をどう進めたらよいかわからなくなります。 今日は.甲状腺と甲状腺結節について詳しく説明します。 甲状腺は体内で最大の内分泌腺で.「のどぼとけ」の約2～3cm下にあり.飲み込む動作で上下に動くことがあります。 甲状腺は重さが20～30g程度と小さいですが.そこから分泌されるT3やT4といった甲状腺ホルモンは.体の代謝を上げたり.神経系や循環器系の興奮を高めたり.成長・発達にもつながる非常に重要な役割を担っているのです。 甲状腺疾患は一般的な内分泌疾患であり.疫学調査によると.その患者数は全世界で3億人を超え.年々増加しているが.そのうちの50％は自分の病気に気づいていないことが分かっている。 甲状腺の病気は.（1）甲状腺ホルモンが過剰に分泌されて甲状腺機能亢進症となる甲状腺機能亢進症.（2）甲状腺機能亢進症とは対照的に甲状腺ホルモンが不足し.甲状腺機能低下症となる甲状腺機能低下症（亢進症よりは多い）.（3）良性または悪性の甲状腺内の一つまたは複数の構造物が異常腫塊となる甲状腺結節（臨床で最も多い）.（4）亜急性甲状腺障害などその他の甲状腺疾患に分類されます。 亜急性甲状腺炎や自己免疫性甲状腺炎など.その他の甲状腺疾患。 中国都市部における甲状腺疾患の第1回疫学調査」によると.中国都市部の甲状腺結節の有病率は18.6％であり.ほぼ5人に1人が甲状腺結節を持っていることになる。 したがって.甲状腺の病気はインフルエンザと同じくらいよくあることで.もし自分が甲状腺機能亢進症.甲状腺機能低下症.甲状腺結節にかかったとしても.慌てる必要はないのです。 外来では.甲状腺機能検査（T3.T4.FT3.FT4.TSH.関連抗体など）.甲状腺の超音波検査.必要であれば針吸引細胞診（FNA）を受けることを勧められることが多いです。 これらの検査は.通常の血液検査や尿検査ほど簡単ではなく.結果が出るまでに1週間ほどかかることもありますが.甲状腺疾患の診断と治療には非常に重要な検査です。 甲状腺機能検査.超音波検査.細胞診では絶食が必要ないため.診察や検査のために空腹で待つことなく食事ができることも覚えておくとよいでしょう。 甲状腺機能亢進症や甲状腺機能低下症は.甲状腺機能検査や超音波検査で診断されますが.この2つの検査は.甲状腺結節の性質や手術適応の有無を判断するためにも重要です。 このような場合.臨床医の総合的な判断が必要となります。 悪性腫瘍が強く疑われる場合.あるいは穿刺部が明らかに悪性である場合は.早急に手術をお勧めします。結節が良性と考えられる場合.あるいは悪性腫瘍の可能性を懸念しているがすぐに手術を希望しない場合は.通常3～6ヶ月に1回の甲状腺超音波検査で定期的にフォローアップすることをお勧めします。 甲状腺の手術は全身麻酔が必要ですが.生理的な影響が少なく（術後6時間から食事やトイレが可能）.多くの患者さんが「日帰り手術」.つまり術前の検査を外来で済ませ.術後1～2日だけ入院し.その後は特殊な症状がないか観察する方法で治療が受けられるようになりました。 患者さんが退院される。 ですから.外来の先生から「手術が必要だ」と言われても.怖がったり拒否したりしないでください。 このように手術が必要なケースを除けば.クリニックでは当面手術を必要としないケースが大半ですが.もうひとつ.患者さんやご家族を悩ませる重要な問題があります。”何を食べればいいのか “ということです。 クリニックでは.「甲状腺結節があるから魚介類はダメで.非ヨウ素酸塩を食べないといけないと聞いた」という患者さんやご家族の方に多く出会います。 実際.魚介類やヨード塩を食べられるかどうかは.さまざまな条件に基づいて議論されるべきことであり.一般化すべきではないでしょう。 私は臨床の現場で.「近所の人」「同僚」「友人」の言うことを聞いて「甲状腺機能低下症患者」になってしまった人.結節がどんどん大きくなって手術のベストタイミングを逃してしまった人に多く出会ってきました。 簡単に言えば.「甲状腺結節」を伴うバセドウ病は.ヨウ素の厳禁.昆布・海藻・海魚などの魚介類の禁止.非ヨウ素化塩の摂取が必要.②甲状腺ホルモンを分泌する高機能性腺腫は.同じくヨウ素の厳禁.非ヨウ素化塩の摂取が必要.と分けることができます。 (3)結節のある橋本甲状腺炎の患者さんは.ヨウ素を含まない塩を買う必要はありませんが.魚介類を大量に摂取するのは好ましくなく.例えば.刺身が好きな患者さんは控えた方が良いでしょう。(4)結節が機能していない患者さんは.ヨウ素を避ける必要はなく.言い換えれば.魚介類やヨウ素添加塩を食べていなくても.結節が縮小したり消失することはないでしょう。 とはいえ.大多数の患者さんは.”自分の結節がどのカテゴリーに属するのか.どうすればわかるのか “といった疑問を抱いているはずです。 私のアドバイスは簡単で.他人の経験や処方を信用せず.専門のクリニックや普通の病院の専門クリニックに行き.プロの医師に自分の状態に応じた食事のアドバイスをしてもらい.「正しい食事」ができるようにすることです。 最後に.甲状腺がんについて簡単に説明します。 がんというと.悪性腫瘍には「転移」「5年生存率」といった言葉がつきまとうようで.常に恐怖感がある。 “がん “というと.どうしても怖いというイメージがあります。 実は.甲状腺がんの90％以上は乳頭がん.濾胞がん.髄様がんなどの悪性度の低いタイプで.早期に発見・診断・治療さえすれば.予後は非常に良好なのです。 予後は非常に良好です。 甲状腺がんは.手術以外に術後の経過観察も非常に重要です。 分化型甲状腺がんの場合.術後の化学療法は通常必要ありませんが.将来の再発の可能性を減らすために.体内のサイロトロピンを抑えるサイロキシン錠を長期間服用してもらうことが多く.薬の量を調整するために定期的に血液検査をすることが必要です。 サイロキシンを長期間服用する必要がある患者さんには.定期的な血液検査や長期間の服用を面倒だと思わないでほしい.これは自分の状態をよりよくコントロールし.予後をよくするためであり.勝手に量を増やしたり減らしたりするのは自分の損になるのだ.と親切に教えてくれます。 また.未分化癌などの悪性度の高い症例は.早期に転移しやすく.生存期間が著しく短い。分化癌の患者さんの中には.その状態から臨床医にヨウ素131放射線内照射を勧められることがあるが.ここでは触れないことにする。 要約すると.甲状腺は小さいけれども.すべての人に存在する非常に重要な内分泌器官であり.甲状腺の病気はよくあることなのです。 “その代わり.できるだけ早く普通の病院の専門クリニックや専門医院で標準的な治療を受けてください。 甲状腺が元気であればこそ.良い人生を送ることができるのです