私たちの臨床では.麻酔が記憶に影響を与えるかどうかを尋ねる患者さんにしばしば直面します。 自分や友人.親戚が以前麻酔を受けたことがあるが.今は以前ほど記憶力がよくない.記憶力の低下は麻酔の影響だと言って来院される方がいますが.これには科学的根拠があるのでしょうか？ 麻酔は局所麻酔.局所ブロック麻酔.全身麻酔の3つに分けられます。 記憶とは.客観的な事物に反映された内容や経験を認識し.保持し.再認識し.再現する能力である。 短期記憶の本質は.脳の即時的な生理学的・生化学的反応の反復であり.中長期記憶は脳細胞内の構造的変化と固定的結合の確立の結果である。 記憶は脳の活動であり.局所麻酔や局所ブロック麻酔は脳の活動に影響を与えるものではなく.記憶に影響を与えることはない。 全身麻酔とは.さまざまな麻酔薬を用いて中枢神経系の機能を可逆的に抑制することで.意識.感覚が消失し.筋弛緩.内臓反射活動が低下することをいう。 睡眠」とも呼ばれる。 一般的な麻酔薬の化学組成は大きく異なるが.神経細胞活動のメカニズムに及ぼす影響は概ね類似しており.程度の差こそあれ.N-メチル-D-アスパラギン酸（NMDA）とγ-アミノ酪酸（GABA）受容体のシナプス伝達を阻害し.神経細胞の興奮性を低下させる。 多くの動物実験で.麻酔薬にはある程度の神経毒性があり.広範な神経変性を引き起こし.行動障害や学習記憶障害が長期化することが確認されている。この障害のメカニズムは.GABA受容体の活性化によってシナプス後膜を過分極させ.シナプスの興奮性と抑制性に影響を与えるか.NMDN受容体の拮抗作用によって細胞外のグルタミン酸濃度を低下させるか.あるいは細胞内外のアポトーシス経路の活性化によって起こると考えられる。 アポトーシス経路 手術に広く使用される全身麻酔薬には神経毒性作用があり.特に発育期の脳組織損傷.学習・記憶機能の低下として現れる。 現在のところ.臨床麻酔薬の作用時間は非常に短く.麻酔過程は制御可能で一時的なものであり.体内での代謝とクリアランスによってその効果も消失し.記憶への影響もそれほど大きくはない。 外科手術は麻酔下でなければ行えないので.麻酔で窒息するわけにはいかない。 どの種類の麻酔を選択するかは.麻酔科医のアドバイスをよく聞くことが大切です。 麻酔科医は手術の内容に応じて適切な麻酔と麻酔薬を選択し.患者への影響が最小限になるように努めます。 つまり.全身麻酔の記憶への影響を心配しすぎる必要はないのです。