「睡眠 “と言うのは簡単ですが.ああ眠らない人.睡眠時に目を閉じて2つ.起床時に目を開いて2つ.一見単純な動作ですが.私たちが知らないことが含まれています。 眠れる子は大きく育つ」という中国の民間伝承で広く流布していることわざがある。 何千年もの経験から.身長を伸ばすには質の良い睡眠が有効だと言われている。 身長と睡眠に関わることを少しご紹介しましょう。 成長ホルモンと睡眠の関係 人間の身長の伸びの大部分は.成長ホルモンの成長促進作用に依存しているため.成長ホルモンの分泌が不足したり.成長ホルモンに鈍感な体質の人は低身長となります。 では.成長ホルモンとはいったい何なのでしょうか？ 成長ホルモンは脳下垂体から分泌され.その主な働きは成長と発育を促進することです。 成長ホルモンは.段階的かつパルス的に分泌されます。 例えば.新生児の場合.成長ホルモンは1日24時間分泌されます。 小児期以降は.成長ホルモンは深い睡眠中にのみ分泌されます。 思春期は急成長する重要な時期で.睡眠中の成長ホルモンの分泌量は直線的に増加し.成長ホルモンの分泌量が徐々に減少するのは20歳を過ぎてからです。 そのため.毎晩睡眠をとると.どの瞬間にも成長ホルモンが分泌され.特に深い睡眠時には.成長ホルモンの分泌がより旺盛になり.昼間の分泌量の5～7倍も分泌されます。 実際の生活でも.眠りが浅かったり.すぐに目が覚めたり.よく夢を見たり.睡眠の質が悪い子どもは.成長速度が遅い傾向がよく見られます。 下の図は.成長ホルモンの24時間の分泌パターンを示したものです。 睡眠はとても重要なので.良い睡眠の質を確保するために何をすべきか。 (1）夜更かしをしない：夜更かしをしない.夜更かしをすると.夜の睡眠の時間と質に深刻な影響を与えるので.成長ホルモンの正常な分泌も妨げられる。 (2)食べない：就寝前のおやつが好きな子もいて.就寝前にお菓子を食べると.成長ホルモンの分泌に影響を与え.体内の血糖値や血中脂肪を上昇させやすい。 (3)怠けてはいけない：日中に適切な運動や労働をすることで.夜眠りについた後の成長ホルモンの分泌が早まり.多くなる。 (4)明るくしない：夜はなるべく電気をつけず.カーテンも閉めて.子供にとって暗い睡眠環境を作る。 (5)少なくしない：子供は十分な睡眠時間を確保する必要があり.思春期以降は毎日少なくとも8時間の睡眠を確保する。 睡眠は “小さな問題 “のようですが.その重要性を過小評価すべきではありません。 今から良い睡眠習慣を身につけよう！