膝の弱さ
日々の外来診療の中で.「膝が弱い」といって来院される患者さんによく出会います。 普通に歩いているときや階段の上り下りのときに.急に膝関節に負担がかかって脚力が低下し.時には激しい痛みや転倒に至ることもありますが.この弱さを見落としたり.関節炎などの疾患と恣意的に考えたりすることが少なくないのです。 実は.膝関節が弱くなる原因はいくつもあるのです。
関節スポーツ傷害
半月板損傷は.下肢に体重をかけ.足を固定し.膝をわずかに屈曲させた状態で.急激に膝を過度に内旋・外旋させた場合に起こる損傷の一つです（例：バレーボールで.選手がディフェンス中に急にボールをフィッシュテールしようとターンした場合など）。 半月板損傷は.歩行時の脱力感.時には関節痛.運動制限.関節を動かした時のポキポキ音などが特徴的です。
次に.膝の靭帯損傷は.膝を少し曲げた状態が比較的不安定で.この状態で急激な外力により外反・内反が生じると.内側・外側側副靭帯や十字靭帯の損傷を引き起こす可能性があることです。 そのため.膝関節が不安定になり.負傷した脚に力が入らなくなるのです。 負傷した脚の脱力感が目立ち.歩行時の脱力感が増し.膝関節のズレを感じ.若干の腫れが生じます。
慢性関節疾患
膝関節の前面の隙間を埋め.関節を安定させ.摩擦を軽減させる効果のある膝窩下脂肪層の損傷。 外傷や長時間の摩擦により.脂肪パッドがうっ血.肥大.炎症を起こし.膝蓋靭帯と癒着し.膝の動きが制限されることで発症することがあります。
この傷害は.30歳以上の.歩いたり.ハイキングしたり.しゃがんだりすることが多い人に起こります。 膝関節に痛みを感じ.圧痛があり.完全に伸ばすと悪化するが.関節の動きに制限はない。 症状は労作後に顕著に現れる。
膝の慢性滑膜炎と滑膜ヒダの異常肥大 滑膜は.膝関節を構成する主要な構造の一つです。 滑膜細胞は滑液を分泌し.関節の軟骨表面の滑りをよくして関節の可動域を広げています。
外傷や使いすぎによる滑膜の損傷は過形成を引き起こし.関節液中にクレソンのように浮いている滑膜が関節の間.一般的には膝蓋骨の内側.滑膜軟部組織の下に突然押し込まれ.大量の液体を出し.正常な動きに影響を与える「滑膜陥没」を起こすことがあります。 患者さんは.膝関節の圧痛.痛み.腫れ.圧迫感を感じ.滑膜が関節内に入り込むことで連動性のある症状が出ることがあります。
退行性変化
これらの炎症因子が膝周辺の軟部組織を刺激すると.筋肉が突然痙攣を起こし.膝が柔らかくなり.時には関節を動かすと擦れる音がすることもあります。 膝の反転変形を起こし.内側に痛みを伴うことがあります。
若年層では.膝蓋骨と大腿骨の間の軟骨病変.最も一般的には「膝蓋軟骨症」と呼ばれ.膝蓋骨の軟骨表面が不均一になり.時には先天的に膝蓋骨が脱臼して.軟骨が早期に変性・消失する疾患で.膝の痛みも伴い.場合によってはスポーツができなくなることもあります。
対策
冬場は気温が低く.室内外の温度差が大きいため.膝周辺の筋肉や血管が収縮し.関節の動きが異常になり.内反膝が多発することがあります。 次に.熱を加えて関節をできるだけ温めることです。初期には時々起こるだけで.安静と理学療法によって症状が軽減したり.消失したりすることがあります。
その後.膝の脱力が頻繁に起こるようになると.月に数回.あるいは1日に数回と回数が増え.膝の痛みが顕著になり.動きが制限されるようになります。 そして.病院で診察を受け.レントゲン写真や.MRIを撮って原因を調べることが大切です。
膝の圧痛には.現在では.光を導くファイバーに非常に小さなレンズを取り付けた関節鏡という確かな技術が使われています。 麻酔下でごく小さく切開し.関節腔内に挿入して観察します。 光学レンズを用いて関節の内部構造を観察し.病変を発見し.摩耗による破断.剥離.欠損.骨の発育・成長を除去・修復します。 関節鏡の使用により.関節内傷病の的中率は98％以上と大幅に向上しました。
関節鏡視下手術により.増殖した滑膜軟部組織や骨棘.損傷した半月板を手術で除去することで.即効性のある治療が可能です。 治療成績は良好で.合併症や後遺症も比較的少ないとされています。 患者さんは手術後.その日のうちに歩けるようになります。 通常.手術後2～5日で退院となります。 手術後5～7日で傷は自然に治ります。
現在.米国では年間200～300万人の患者さんが関節鏡視下手術を受けており.成功率は95％以上.合併症はほとんどありません。 クリントン大統領はACLの関節鏡再建術を受けており.関節疾患に対する治療法として.関節鏡による低侵襲手術は現在では好ましい方法となっています。
この関節鏡手術は.侵襲性が低く.患者さんの回復が早いことが証明されています。 したがって.脚に圧痛がある場合は.整形外科を受診して早期に膝の検査を行い.膝の病変を治療することが重要です。