酸素摂取は低酸素症による疾患や症状を和らげるが、過剰な酸素摂取は程度の差こそあれ、気道の乾燥や気道粘膜の損傷を引き起こす。 1.酸素吸入のメリット (1) 心臓発作の急性期に酸素吸入を行うと、冠動脈から心筋に供給される酸素量が増加し、患者の心筋低酸素状態が改善され、狭心症の予防や頻度の減少が期待できる。 (2) 喘息患者への酸素吸入は、気管支内の酸素濃度を高め、喘息のコントロールを助長する。 (3) 慢性閉塞性肺疾患患者に対する長期酸素療法は、血中酸素濃度を高め、低酸素症の症状を緩和し、患者の運動耐容能と精神状態を改善し、肺機能を改善することができる。 (4）一酸化炭素中毒に対する酸素吸入は、患者の低酸素状態を速やかに改善し、カルボキシヘモグロビンの解離を促進し、一酸化炭素の排出を増加させることができる。 2.酸素吸入の副作用 (1) 吸入した酸素は通常乾燥しているため、気道の乾燥や呼吸器粘膜の損傷の程度が異なることがある。 (2)酸素の過剰吸入は、酸素中毒を引き起こす可能性がある。 酸素の過剰吸入を避けるために、酸素吸入の時間と濃度を厳密に制御する必要がある。 酸素療法は補助的治療として一般的に行われており、通常より安全であるが、事故防止のため、酸素療法は医師の管理下で行うことが推奨される。