肋骨外反とは、胸郭の外観の異常で、正常な乳幼児に多く見られ、呼吸の仕方に起因する。 肋骨フレアリングは、乳幼児が横になっているときに、胸郭の下側の肋骨が正常な胸郭よりも外側に突出している状態で、ごく一部の成人にみられる。 乳幼児では通常、腹式呼吸が呼吸の主体であり、呼吸中に腹腔が上下する。 同時に、乳幼児では腹筋の発達が未熟なため、肋骨の縁を効果的に引っ張ることができず、肋骨外反が形成される。 先天的に肋骨が変形している患者も少数ながら存在するが、これは肋骨外反の正常な状態ではないことに注意すべきである。 全体として、肋骨外反は正常な現象であり、年齢とともに徐々に元に戻り、治療の必要はありません。