虚血性脳卒中は.高い罹患率と死亡率.身体障害率を特徴とする。 原因の多くは.大血管動脈硬化症.心原性塞栓除去症.高血圧性小動脈疾患と密接に関係していると考えられているが.虚血性脳卒中の30-40％は原因不明のままである。 PFO（卵円孔開存）は.一般的な先天性心奇形で.健常者の有病率は約26％とされています。 卵円孔開存と虚血性脳卒中との間には強い関連があり.原因不明の脳卒中患者の約40％に卵円孔開存が認められるとの研究報告があります。 胎児期には卵円孔は右心房から左心房に血液を流す生理的な通路として機能し.胎児の循環を維持します。 生後2年以内に70～75％の人が卵円孔を完全に閉鎖するが.4分の1の人は解剖学的に卵円孔が閉鎖しないまま終了する。 卵円孔開存を正確に理解するには.単なる「穴」ではなく.動的な左右の心房間チャネル.未融合の一次および二次中隔によって形成された生きた弁のような構造物であると考えられる。 この弁のような構造のため.ほとんどの臨床では.閉じていない卵円孔を通る血流の方向は一方向であり.右心房圧が左心房圧より高いときに右から左へのシャントが発生する。 一方.心房中隔欠損症は.心房中隔に真の「穴」が開いており.右心房と左心房の間で血流が双方向に流れ.患者さんは右心肥大.肺高血圧.心房細動.心不全などの臨床症状を早期に発症する可能性があるのです。 卵円孔閉鎖不全による脳梗塞のメカニズムとしては.（1）静脈.脂肪.空気などの塞栓物が卵円孔閉鎖不全を通過して動脈循環に入り.脳血管塞栓症を引き起こす逆説性塞栓症.（2）卵円孔閉鎖不全に伴う心房不整脈による心房内血栓形成.（3）卵円孔閉鎖不全と心房中隔腫瘍の組み合わせ.が考えられます。 心房中隔腫瘍は.心拍リズムに合わせて左右に振動し.分流や血栓の可能性を高めるため.脳卒中と密接に関連する解剖学的因子です。 一部の研究では.卵円孔閉鎖不全に心房中隔腫瘍を合併した患者さんは.脳卒中の再発リスクが20倍高くなると示されています。（4）卵円孔閉鎖不全に伴う高凝固性状態は静脈塞栓を誘発し.逆説的塞栓が起こる可能性が高くなるとされています。 卵円孔開存の主な検出方法には.経胸壁心エコー（TTE）.経食道心エコー（TEE）.経頭蓋ドップラー超音波（TCD）泡沫検査.心臓内超音波（ICE）.動的拡張磁気共鳴画像法などがあります。 卵円孔開存の診断のための “ゴールドスタンダード “と考えられている。 現在.閉塞性卵円孔を伴う虚血性脳卒中患者の治療は.抗血栓薬の投与と閉塞性卵円孔の閉鎖が主体となっています。 閉塞性卵円孔を有する虚血性脳卒中患者と閉塞性卵円孔と心房中隔膜を有する患者において.抗凝固療法と抗血小板療法が脳卒中再発および死亡予防の役割で異なることを示唆する臨床的証拠はない。 2006年の米国脳卒中協会／米国心臓協会による虚血性脳卒中または一過性脳虚血発作患者のためのガイドラインでは.卵円孔開存症患者には抗血小板療法が推奨されているが.静脈血栓症または高凝固性状態を併発している場合は抗凝固療法が推奨されている。 開心術による閉塞は卵円孔開存症の有効な治療法の一つですが.侵襲性が高いため.徐々に経皮的インターベンションによる卵円孔開存症に取って代わられつつあります。 1974年に心房中隔欠損症の封鎖にダブルディスク装置が導入されて以来.卵円孔開存のインターベンション封鎖に様々な装置が用いられ.その安全性と有効性が証明されてきた。 しかし.卵円孔開存に関連した脳卒中予防の研究では.薬物治療に対するインターベンションによるデバイス閉塞の有意な利点は見出されていない。 卵円孔開存に伴う脳卒中予防のための経皮的インターベンション閉塞術と薬物療法の有効性に関する臨床無作為化比較試験は終了していないため.治療手段の選択に関するガイドラインや推奨事項は現在のところありません。 一般に.卵円孔開存の経皮的インターベンションによる閉塞は.内科的治療後に虚血性脳卒中を再発した患者にとって合理的な選択肢であると考えられています。 最後に.卵円孔開存症は決して単一臓器疾患ではなく.心血管.神経.呼吸器.血液など多臓器の変化を伴うことを強調しておきたい。 より多くの臨床的証拠と無作為化比較試験が得られるまでは.最適な治療法がまだないため.患者さんの個々の状況に応じて集学的かつ個別に治療計画を立てることが現在の最善の治療法であるといえるだろう。 また.発作を誘発するような日常的な行動を避ける.あるいは減らすことで.卵円孔開存に関連する疾患.特に関連する虚血性脳卒中の発生を減らすことができるよう.患者への健康教育が行われるべきです。