心房中隔の背側壁から半月状に伸びて房室管に向かい.心内膜クッションと融合し.房室中隔の尾側端に小さな孔を残しており.これを一次孔という。 一次孔が閉じる前に.一次中隔の頭側近位部には二次孔と呼ばれる穴が形成され.これが胎児期の正常な血液の通り道となる。 同時に.心房の壁から第一中隔の右側に第二中隔または第二中隔と呼ばれる鎌状の中隔が成長するが.これは成長を続けず.心房の分離の途中で止まる。鎌状のくぼみは卵形をしていて.第一中隔と第二中隔が癒着・融合できずに卵円孔という小さな隙間ができる。卵円孔は胎児の発達に必要な重要な道であり.ここから母親の臍静脈から血液が入り.この道から 母親の臍帯静脈から出た血液は.この経路を通って胎児の左側の心臓に入り.全身に行き渡り.胎児の発育に必要な酸素と栄養を供給する。 なぜ卵円孔は必ずしも存在しないのか？ 出生時.最初の泣き声とともに左心房内の圧力が上昇し.左側の一次中隔が機能的に閉鎖され.一部は右側の二次中隔に対抗し.1年以内に解剖学的に閉鎖される。 3歳以上の小児で卵円孔が閉鎖していない場合は.卵円孔と呼ばれ.小さな心房中隔欠損と解釈されることもあります。 卵円孔は.成人の先天性心臓異常の中で圧倒的に多く.成人の20～25％が卵円孔の閉鎖不全であり.正常者の約4人に1人が発見されていることになります。 卵円孔の不完全閉鎖は.通常.両室間のシャントを起こさず.心臓の血行動態に影響を与えないため.「無関係」と考えられてきました。 では.治療が必要なのか.そうでないのか？ 国によっては卵円孔の治療に前向きなところもありますが.私の国では経済水準や生活上のストレスからか.あまり前向きではありません。 通常.患者さんが小さいうちは治療もせず.欠乏症にあまり影響を与えませんが.成長すると脳塞栓症などの問題が起こりやすくなります。 近年.卵円孔の閉鎖不全と原因不明の脳卒中との間に密接な関係があることが多くの研究で示されている。これは.卵円孔の閉鎖不全を通して.次のような塞栓が左心系に侵入し.それに伴って臨床症状が引き起こされるためである：①下肢や骨盤の静脈の深部にできた血栓 ②ダイビング疾患や減圧症による空気塞栓 ③手術や外傷後にできた脂肪塞栓 さらに.閉塞性卵円孔のない患者さんで血栓事象を起こした場合.再発のリスクは高いままです。 そのため.リスクのある人には原因を治療し.卵円孔開存を閉鎖することで.患者さんの発症率を下げることが期待されます。 また.卵円孔は減圧症や片頭痛の発症に関係することが分かっており.卵円孔を閉じることがこれらの患者さんに有効である可能性もあります。 そのため.経済的に可能な限り積極的に取り扱う必要があります。