1877年にCohnheimが卵円孔開存を併発して脳卒中で死亡した若い女性の剖検を通して逆説的塞栓症の概念を提唱して以来.1世紀以上にわたり卵円孔開存と体循環における塞栓症の関係は十分に注目されず.最近になって学会で注目されるようになりました。 卵円孔は.胎児期の生理的な流路で.臍帯静脈血が右心房から左心房に流れ込み.胎児の循環を維持します。 卵円孔は1歳児で18％.2歳児で50％が完全に閉じており.3歳を過ぎても卵円孔が閉じない場合は卵円孔開存症（PFO）と呼ばれます。 検出率は人口比で20-30％です。 以前は.卵円孔開存に明確な病的意義はないと考えられていましたが.最近の研究により.卵円孔開存が逆説的塞栓症による脳塞栓症など特定の臨床状態と関連する可能性があることが示されています。 脳塞栓症は.心臓病の最も重要な症状の一つです。 直接の原因としては.慢性心房細動.感染性心内膜炎における弁からの炎症性冗長物の脱落.心筋梗塞や心筋症による壁血栓.そして心臓粘液性腫瘍も頻度が高いです。 しかし.静脈系からの塞栓物が閉鎖されていない卵円孔を通過することによって起こる逆説的塞栓症は見落とされがちである。 逆説的塞栓症とは.静脈系または右心からの塞栓物が.心内（卵円孔開存.心房中隔欠損など）または心外（肺動静脈瘻など）の異常を通して左心へ到達し.循環系に塞栓を起こすことをいいます。 通常.左心系の圧力は右心系よりも高く.卵円孔は右から左へのシャントを起こしませんが.咳.肺塞栓.排便などの場合.右心系の圧力が高くなることで.卵円孔を通って右から左へのシャントを起こし.逆説性塞栓症を起こすことがあります。 脳卒中の約25～40％は原因不明で.「隠微性脳卒中」と呼ばれています。 これまで.脳梗塞の患者さんでは卵円孔開存の発見率が一般人より高いという研究報告があり.卵円孔開存と体内循環の塞栓症との関連が懸念されています。 脳塞栓症以外にも.心筋梗塞.末梢動脈塞栓症.減圧症.高原性肺水腫.片頭痛.運動誘発性低酸素血症や直立性低酸素血症.睡眠時無呼吸症候群などの臨床症状が卵円孔開存に関連している可能性があります。 卵円孔開存の診断は.体循環に塞栓症の症状があること.特に他に塞栓症の説明がつかない場合に.TCD発泡検査や心エコー（経胸壁および経食道）右心超音波検査を組み合わせ.通常はバルサルバ法または咳などの胸腔内圧上昇を必要とし.右から左へのシャントの有無を判断するものである。 卵円孔開存の治療法については.まだ統一された理解が得られていないのが現状です。 無症状の卵円孔開存は治療の必要がない。 抗血小板療法や抗凝固療法に加えて.経カテーテル的卵円孔閉塞術は.卵円孔の不静脈に起因する臨床症状に対する治療オプションとして検討されることがあります。 主に.逆塞栓症による脳梗塞.心筋梗塞.末梢動脈塞栓症.高原性肺水腫.減圧症などの二次予防に使用されます。 卵円孔の閉鎖は.片頭痛.立位低酸素症.運動誘発性低酸素症など.いくつかの症状に対して治療効果が期待できます。 また.肺塞栓症やカルチノイド腫瘍のように.逆流性塞栓症の一次予防として卵円孔の閉鎖が必要な病態もあります。 しかし.患者さんの塞栓症の発症において卵円孔開存が果たす正確な役割は何か.どのタイプの卵円孔開存が塞栓症になりやすいのかなど.臨床上の疑問は多く残されています。 さまざまな検査の感度や.経カテーテル的卵円孔閉鎖術が本当に脳卒中の再発を抑えることができるのか？ 臨床においては.卵円孔開存と逆説性塞栓症の関係を考慮することはもちろんですが.「すべてを鵜呑みにして」評価なしに卵円孔を閉鎖しないことが重要です。 例えば.脳血管障害の症状がすべて咳から始まった患者さんがいましたが.TCD発泡検査とTEE右心血管造影の結果.卵円孔は閉じておらず.他に脳血管の原因がないことがわかりました。 経カテーテル的卵円孔閉鎖術が体内循環の塞栓症を減らすかどうかについて.異なる臨床試験の結果が肯定的にも否定的にもばらばらであることから.卵円孔閉鎖術の未施行患者を臨床的にスクリーニングし.特定の臨床診療において治療を個別化し.さらなる臨床試験のエビデンスに期待する必要があることは確かである。