プラトー反応とは呼吸困難のことで、プラトー反応には他の症状もあるため、患者は安静にするか、時間内に酸素を吸入する必要がある、
呼吸困難はプラトー反応の症状の一つで、主に急性のプラトー反応時に起こる。 プラトー区域の気圧が低いため、気圧の影響でプラトー区域に入った後、酸素分圧が下がり、人体が酸素不足になり、呼吸困難の症状が出ます。 この時、肺水腫が病態として現れ、呼吸困難のため、呼吸器症状も加速される。
呼吸困難のほかに、額の痛み、胸の圧迫感、嘔吐、眠気、動悸、無気力、食欲不振、疲労感、睡眠障害、めまいなどの症状が現れることもある。
これらの症状は高原で24～48時間後に緩和され、数日後に消失するか、より低い高度で緩和されることもある。 しかし、ごく一部は悪化し、高原脳浮腫や高原肺水腫に発展するため、警戒が必要である。
高原に到着してすぐに呼吸困難などの症状が現れた場合は、安静や酸素療法などで速やかに問題を解決し、必要であれば専門医の診断を受ける必要がある。