自閉症は.自閉症とも呼ばれる広汎性発達障害の代表的な疾患で.男女比は約3～4：1で.一般に女子の方が男子より症状が重いとされています。
原因
自閉症の原因は完全には解明されていませんが.現在の研究では.特定の危険因子が自閉症の発症に関連している可能性が示唆されています。 自閉症の危険因子は.遺伝的なもの.感染・免疫的なもの.妊娠中の物理的・化学的な刺激に分類されます。
臨床症状
この障害は通常.生後36ヶ月未満で始まり.3つの主要な中核症状.すなわち.社会的相互作用の障害.コミュニケーション障害.狭い興味と固定された反復行動パターンで特徴付けられます。
1.社会的相互作用障害
この障害のある子どもは.社会的相互作用の質的欠損があります。 子どもは人（親を含む）と目を合わせず.人の声に興味や反応を示さず.抱き上げられることを期待しないか.抱き上げられると硬直して嫌がって人に近寄らない。 名前を呼んでも反応しない.親への愛着がわかない.同年代の子どもとの付き合いや遊びに興味がない.同年代の子どもと適切な関わり方をしない.同年代の子どもとパートナーシップを結べない.他人と幸せを共有しない.動揺したり傷ついたときに他人に慰めを求めない。 その代わりに.奇妙な叫び声をあげたり.他人を攻撃したり.隅に隠れたり.理解不能な行動をとったりします。
2.コミュニケーション障害
(1) 非言語コミュニケーション障害 この障害のある子どもは.不快感や欲求を表現するために.しばしば泣いたり叫んだりします。 年長の子どもは.大人の手を自分の欲しいものの方に引っ張ることがありますが.それに対応する表情がなく.無関心に見えることが多く.うなずく.頭を振る.手を振るなどの意思表示はほとんどありません。
(2) 言語コミュニケーション障害
(2) 言語コミュニケーション障害
(3) 言語コミュニケーション障害
(4) 言語コミュニケーション障害
(5) 言語コミュニケーション障害
(6) 言語コミュニケーション障害
(6) 言語コミュニケーション障害
(2) 言語コミュニケーション障害とは？
3.狭い興味と定型的な反復行動
この障害の子どもは.一般的に子どもが楽しめるおもちゃやゲームに興味がなく.車輪やボトルのキャップなど丸くて回転するものなど.通常はおもちゃにならないものに特に興味を示します。 また.ペットボトルや棒などの無生物に対して愛着行動を起こす子もいます。 子どもの行動は.例えば.同じように物事をしたり.おもちゃで遊んだりする.決まった位置に物を置いてもらう.家の外では同じ道を歩かなければならない.長期間にわたって少数の食べ物しか食べない.など.定型的であることが多いです。 また.何度もジャンプする.手を目の前で握って見つめる.ヒラヒラ歩く.足の先で歩くなど.繰り返しの動作や奇妙で奇怪な行動もしばしば見られます。
4.その他の症状
この障害のある子どもの約3/4は.精神遅滞があります。 約1/3～1/4の子どもは.てんかんを併発しています。 また.精神遅滞のある子供の中には.音楽.算数.日付占い.機械的記憶.暗唱などの「自閉的適性」を持つ場合があり.「バカ学者」と呼ばれる。
治療
自閉症治療の原則：
（1）早期発見.早期治療。 治療開始年齢が早ければ早いほど.改善が著しい。
（2）家族の参加を促し.親も治療の協力者または参加者とする。 子ども自身.子どもの医療従事者.子どもの両親と教師.心理学者.地域社会が治療過程に関与し.統合的な治療チームを形成すること。
（3）非薬物療法を主軸に.薬物療法は補助として.両者が互いに促進し合う統合的な治療訓練プログラムを主張すること。
（4）治療プログラムは個別的.構造的.体系的にすること。
(4) 治療プログラムは個別化.構造化.体系化されるべきである。 治療は子どもの状態に応じて個別化され.治療への反応に応じて随時調整されるべきである。
自閉症に特効薬はありませんが.教育やリハビリテーションの訓練がやはり中心となっています。