食道がんは.食道の上皮組織に発生する悪性腫瘍で.中国は食道がんの発生率が高い地域で.毎年15万人近くがこの病気で亡くなっていると言われています。
食道がんの治療手段は主に手術ですが.放射線療法で治癒する場合もあり.理想的な治療法ではありませんが.化学療法単独で補助的に行われることも多くあります。
食道がんの患者さんは.合併症で亡くなることもあります。
食道がんの合併症は.以下の通りです。 1.水・電解質異常：嚥下障害のため.重度の低カリウム血症や筋力低下をきたす傾向がある。
正常な人は1日に約1〜2リットルの唾液を分泌しており.その中にはナトリウム.カリウム.カルシウム.塩化物などの無機質が含まれています。
唾液中のカリウム濃度は他のどの消化管分泌物よりも高く.通常20mmol/mlであるため.嚥下障害のために唾液を飲み込めない食道がん患者さんは.著しい低カリウム血症を起こす可能性があります。 扁平上皮癌の中には.骨転移のない患者さんであっても副甲状腺ホルモンを産生し.高カルシウム血症を引き起こすものがあります。
骨転移のない食道癌の術前患者に高カルシウム血症が存在することは.しばしば予後不良の指標となる。 2.食道穿孔：進行した食道がん.特に潰瘍性食道がんでは.腫瘍の局所侵食や高度な潰瘍化により穿孔を起こすことがあります。
穿孔の場所や隣接する臓器によって異なる症状が出ることがあります。
気管の穿孔は食道気管瘻を引き起こし.飲食時.特に流動食を食べたときに窒息や咳の解剖学的な症状が現れます。縦隔の穿孔は縦隔炎を引き起こし.胸の圧迫感.胸の痛み.咳.発熱.心拍数の上昇.白血球の上昇が見られます。肺の穿孔は高熱.咳.膿汁を伴う肺瘍を起こします。大動脈穿孔は食道大動脈瘻を起こし出血し死に至る可能性があります。 3.悪液質：進行すると嚥下困難が増し.長期間の飢餓状態により窒素バランスがマイナスになり体重が減少し.食道切除術後の合併症や手術死亡率の発生に直接影響します。
閉塞症状のある進行食道癌の患者さんは.口から食べることが困難なため.事実上すべての患者さんが様々な程度の脱水症状や全身の体液喪失を経験しています。
患者は悪液質と著しい水分喪失を呈し.高度のやせ細り.衰弱.皮膚の緩みや乾燥.疲労困憊の状態として現れる。 4.誤嚥性肺炎：食道閉塞による誤嚥や誤嚥性肺炎のため.発熱や全身性の毒性症状が出ることがあります。 5.臓器転移：肺.肝臓.脳などの重要な臓器に転移した場合.呼吸困難.黄疸.腹水.昏睡など対応する臓器に特有の症状が出ることがあります。
食道-気管瘻.鎖骨上リンパ節や他臓器への転移.喉頭神経麻痺.悪液質などがある食道がん患者さんは.いずれも進行食道がんと判断されます。 6.癌による転移：反回喉頭神経への癌細胞の浸潤による声帯麻痺・嗄声.気管・気管支への腫瘍の圧迫・浸潤による息切れ・刺激性の空咳.横隔神経浸潤による横隔膜麻痺.迷走神経浸潤による心拍促進.腕神経叢神経浸潤による腕痛・異常感覚.上大静脈圧迫症候群など肝臓.肺.脳などの重要臓器に転移が認められる。
肝臓.肺.脳などの重要な臓器にがんが転移すると.黄疸.腹水.肝不全.呼吸困難.昏睡などの合併症が起こることがあります。 7.出血または吐血：食道癌の患者さんの中には.腫瘍の大血管への浸潤により吐血する方もおられ.時には出血を伴うこともあります。 8.交感神経節圧迫：がんが交感神経節を圧迫すると.交感神経の麻痺（ホーマー症候群）が起こります。 文献によると.食道扁平上皮癌の患者さんには肥大性骨関節炎が.潜伏性食道癌の患者さんには皮膚筋炎が.食道閉塞の患者さんには迷走神経を介した反応と思われる「嚥下性失神」があることが分かっています。