顎骨の牽引骨形成術は.長四肢の骨の牽引による長大化の技術を基礎として開発された。1973年Synderは.牽引骨形成術を用いて犬下顎の長大化に成功した最初の実験研究を報告し.1992年にはMcCarthyが口腔外アプローチの牽引装置を用いて小児の半顔性短縮症4例を矯正し.本法の長大化の臨床応用が開始された。
顎を長くするためのこのテクニックの臨床的応用。 I.
基本原理：生体組織を継続的に牽引することで.張力を発生させ.特定の組織構造の再生や成長を刺激・維持することができ.これをIlizarovは「張力の法則」と呼んでいます。
骨組織の場合.牽引の作用で骨皮質から切り離された骨のセグメント間に連続的な緩慢な作用を生じさせることにより骨形成を長くする。
この作用により骨組織と骨膜軟組織の再生が誘発され.引き込んだ骨のセグメント間の隙間に新しい骨が形成され.同時に骨膜軟組織の成長を導くことができる。
この原理を臨床的に利用することで.骨格の変形を矯正するだけでなく.それに伴う軟部組織の変形も矯正し.この軟部組織の変化により.様々な変形の再発を抑え.整形外科的効果を向上させることができます。 第二に.適応症：四肢骨欠損.骨切除.発育奇形.外傷など.ほぼすべての骨疾患に対応し.身長を伸ばすなどの処置も可能です。
口腔顎顔面領域では.主に様々な原因による顔面骨格未発達の奇形に用いられ.一般的には小顎変形症.上顎形成不全.下顎短縮症.顎偏位症.半顔面短縮症等が挙げられます。 エクステンダー：エクステンダーには.口腔外エクステンダーと口腔内エクステンダーがあります。
口腔外延長器は.皮膚を貫通する4本の固定ピンで延長器を顎骨に固定しますが.牽引による延長の際.延長器の固定ピンが移動し.口の外の頬の目立つ部分に露出するので.必然的に目立つ皮膚痕ができ.審美性に影響を及ぼします。
口腔内延長装置は.この欠点を回避し.水平方向.垂直方向ともに顎を長くすることが可能です。 応用の展望：顎骨牽引術のさらなる成熟と発展.新しい材料や技術の出現により.頭蓋顎顔面手術における長さ調整装置の応用範囲は拡大し.より多くの定型手術が部分的にそれに取って代わられると思われます。
これは.一方では手術が非常に簡単になり.他方では顎を広範囲に動かす必要がある複雑な症例では.従来の手術では不可能な結果を得ることができ.また.軟組織の長さ出しを伴う利点もあるため.技術そのものの利点が大きいからである。
小型化.繊細化.安定化.三次元的な牽引.さらに吸収性の出現.自動牽引.個人用の長さ調整装置の臨床利用など.この技術はさらに期待できるものと思われます。