白血病の発症には.生体の感受性（染色体変異や比較的弱い低免疫力など）と環境因子（ウイルス.化学.放射線など）の2つの条件が必要である。
生体の感受性には突然変異や遺伝子変化が含まれ.それに基づいて悪因子の「二次攻撃」を受ける。つまり.さまざまな理由で個々の細胞で決定的な突然変異が起こり.特定のシグナル伝達経路が活性化して.クローン性の異常造血細胞生成や強い増殖.アポトーシス阻害.さらなる遺伝子変化が起こるのだ。 そのため.血液細胞の分化が阻害されたり.乱れたりして.白血病が利用可能な検査で同定されるまでに白血球の体数が10個程度になるため.通常2年以上の病歴が蓄積されています。
一般に「前白血病」と呼ばれる骨髄異形成症候群を最初に発症し.数年かけて徐々に典型的な白血病を発症する患者さんもいます。 まず.体の免疫力を調整し.有害な因子にさらされないようにすることで.白血病を発症しないようにする「潜伏期」があります。
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