虫垂炎は年齢に関係なく発症しますが.発症のピークは20歳から30歳の若い人です。 急性虫垂炎は.腹部外科で最もよく見られる疾患の一つであり.ほとんどの患者は速やかに受診し.良い治療を受けることができる。 しかし.診断が非常に難しい場合もあり.適切な管理を行わないと重篤な合併症を引き起こす場合もあります。 現在でも急性虫垂炎の死亡率は0.1～0.5％であり.予後を改善し誤診を減らすことが重要であることに変わりはありません。
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虫垂は.腹部の右下.盲腸と回腸の間にあり.ミミズのような突起のように見える。 虫垂が炎症を起こすことがあり.これを「虫垂炎」と呼びますが.正確には「虫垂炎」と呼ぶことが多いです。
なぜ炎症が起きやすいのか？
虫垂は細長い盲管である。 長いので.周りのもので簡単にねじれたり圧迫されたりする。細いので.内腔が羊腸のように狭く.糞便.異物.腸内の寄生虫などで簡単に閉塞し.いずれも虫垂腔の閉塞の原因となる。 虫垂は盲管であるため.一度閉塞すると四方八方からアクセスできなくなる。 このとき.虫垂は閉塞した腔内に粘液を分泌し続けるため.虫垂腔内の圧力が高まり.虫垂壁への血液供給が阻害され.粘膜層が破壊されて細菌侵入の口が開いてしまうのだ。
これは.虫垂腔にはすでに大腸菌.腸球菌.嫌気性連鎖球菌などの細菌がたくさんいるからです。 虫垂炎になる前に上部消化管感染症などの細菌感染症にかかり.細菌が血流に侵入して血流感染症になるケースや.神経系の反射により.消化管機能障害が起こると虫垂の筋肉や血管の痙攣を伴うことが多くあります。 血管の痙攣は虫垂の局所壊死を.筋肉の痙攣は虫垂の閉塞を引き起こす可能性があり.いずれも虫垂の炎症の契機となるものです。
兆候】とは？］
虫垂炎の主な症状は腹痛で.典型的な急性虫垂炎の初期は中上腹部や臍のあたりが痛み.数時間後に右下腹部に移動して固定されます。
初期の痛みは.実は内臓反射の痛みなので.上腹部中部や臍のあたりの痛みはもっと拡散しており.正確に位置を特定できないことが多いのです。 さらに.反射性胃痙攣のため.吐き気と嘔吐を併発することも多く.この時期に胃痛と思う人も多いでしょう。
虫垂の炎症が漿膜や壁である腹膜に達すると.虫垂がある右下腹部に痛みが固定されます。 単純性虫垂炎では発作的あるいは持続的な腫脹と鈍痛を呈することが多いが.持続的な激痛は敗血症性あるいは壊疽性虫垂炎を示唆することが多い。 下腹部.中腹部.両下腹部に及ぶ持続的な激痛は.しばしば虫垂の穿孔性壊疽の徴候である。
盲腸穿孔の結果.腹痛が一瞬で緩和されることもありますが.この痛みの緩和は一時的で.他の随伴症状も改善しないか.むしろ増加することがあります。
外科医は通常.右下腹部のマクドナルド点での固定圧の有無と.病歴.臨床検査.腹部の反跳痛と筋緊張の有無から虫垂炎の診断を確定し.腹膜炎の有無を判断する。
治療について
外科的治療
現在の医療水準では.早期受診.早期診断.早期手術により.良好な治療効果を得ることができます。 早期手術とは.まだ内腔が閉塞していない状態.あるいはうっ血や水腫があるだけの状態で虫垂炎を切除することで.術後の合併症が少なく.簡単な手術で済むということです。 敗血症性壊疽や穿孔を起こした後に手術を行うと.手術が難しく.術後の合併症も著しく増加する可能性があります。
腹腔鏡下虫垂切除術の利点は明らかである】。］
腹腔鏡下虫垂切除術は.腹部に0.5～1.0cmの小さな穴を2～3個開け.腹腔鏡の器具を置いて虫垂を切除する方法で.虫垂切除手術の大きなブレークスルーとなった。
従来の虫垂切除術と比較すると.そのメリットは明らかです。
①外傷が少なく.回復が早く.美容効果が高く.入院期間が短い。 従来の手術の腹部切開の長さは3～6cm.切開部の治癒期間は7～8日ですが.腹腔鏡下虫垂切除術の切開部は縫合する必要がなく.術後の入院期間は2～3日程度となります。
(腹腔鏡には診断機能もあり.手術中に腹腔内全体を観察することができるため.子宮外盲腸.骨盤疾患.婦人科疾患などを明確に診断し.対症的に治療することができます。
切開創が1cm以下なので.切開創の剥離や切開創のヘルニアなどの合併症がなく.切開創の感染率が低いこと.術中に腹腔内の他臓器との干渉が少なく.癒着性腸閉塞の発生率が低いこと.同時に直視下で完全に膿を出すことができ.手術後に腹部残留膿瘍を発生させないこと.などが特徴です。
外科手術以外の治療では.薬物療法を徹底すること
急性虫垂炎の多くは.条件が整わない場合や手術の適応がない場合は.抗生物質による治療で軽快します。 しかし.急性虫垂炎は抗生物質による治療を徹底しないと慢性虫垂炎に変化しやすく.慢性虫垂炎に変化すると再発しやすいので.非手術で治療した患者さんは病気が消えた後も1週間は薬を投与して効果を定着させ.再発を抑える必要があるのだそうです。
急性虫垂炎を手術以外で治療・治癒した後.虫垂壁の線維組織の増殖や肥厚.内腔の狭窄.周囲の癒着などのレガシーがあり.これを慢性虫垂炎と呼び.再び急性発作を起こしやすくなります。 慢性虫垂炎を治すには.手術で取り除くしかありません。
小児.妊婦.高齢者の虫垂炎は.より注意が必要です】。］
小児の虫垂炎は穿孔しやすい：小児では虫垂炎の表現が乏しく.見落とされることが多い。 したがって.保護者は.子どもの突然の腹痛や原因不明の泣き声.嘔吐.下痢にもっと注意し.早めにクリニックに連れて行く必要があります。
特に腹痛が3時間以上続き.痛みが緩和されない.あるいは徐々に悪化し.嘔吐や発熱を伴う場合は.虫垂炎の可能性に注意が必要で.子どもの場合は穿孔しやすいので.診断されたら手術が勧められる。
高齢者の虫垂炎も気づきにくく.悪化しやすい。高齢者の場合.反応性が悪いため.虫垂の閉塞や炎症に続く転移性右下腹部痛のパターンがないことが多いのです。 高齢者が急性虫垂炎になると.虫垂腔が穿孔しやすくなり.その結果.びまん性腹膜炎を発症し.生命にかかわる可能性が高くなります。 したがって.高齢者の軽い腹痛の訴えや悪寒・発熱などの腹部症状・症状は.急性虫垂炎の可能性を忘れずに.慎重に検査・観察する必要があるのです。
妊娠中の虫垂炎：妊婦の虫垂炎も判断が難しく.穿孔を起こしやすく.腹膜炎に発展しやすく.流産や早産につながる可能性があります。 したがって.妊婦の腹痛や胃腸症状も軽く見てはいけないのです。