睡眠は正常な生理的プロセスであり.人の一生のうち約1/3は睡眠に費やされています。 人の睡眠時間は.年齢によって異なります。 新生児の睡眠時間は1日平均16時間.乳児の睡眠時間は徐々に短くなり.2歳までに9〜12時間程度になります。 大人の睡眠時間には個人差があり.通常6時間から9時間.高齢者は6時間と短いことも多い。 睡眠は人の健康と密接に関係しています。 睡眠は.脳と体を十分に休ませることができます。 睡眠時間は長ければ長いほどよいと思っている人が多いが.そうではない。 一般的に.健康な成人は1日に7～8時間程度の睡眠をとる必要があると言われています。 また.人には個人差があり.必要な睡眠時間にも個人差があります。 たとえ睡眠時間が短くても.翌日スッキリと目覚め.眠気を感じないのは.よく眠れた証拠です。 しかし.長時間寝ても疲れが取れないということは.睡眠の質が悪いということです。 不眠症とは.寝つきが悪い.深く眠れない.すぐに目が覚める.夢をよく見る.早く目が覚める.起きてもなかなか寝付けない.起床後に気分が悪くなる.疲れが取れない.日中に眠くなるなど.睡眠の質に不満がある状態のことをいいます。 慢性的な不眠症が人に与える影響は多岐にわたります。 まず.人の身体的な健康に影響を与えることがあります。 睡眠不足は不安や免疫力の低下を招き.神経衰弱.風邪.胃腸障害.肥満.不安.うつ.集中力低下.記憶障害.さらには心臓病.糖尿病.脳卒中など.さまざまな病気を引き起こす可能性があるのだそうです。 また.ティーンエイジャーにとっては.睡眠不足は成長・発達に影響します。 睡眠中は.脳から成長ホルモンという物質が分泌され.骨や筋肉.臓器の発達を促しますが.睡眠をとっていない状態では.成長ホルモンの分泌が減少しています。 そのため.10代の子どもが順調に成長し.身長を伸ばすためには.十分な睡眠をとることが必要です。 美容が好きな女友達には.質の良い睡眠がより一層欠かせません。 睡眠不足は.皮膚の下に血液が停滞し.血行が阻害され.皮膚に十分な栄養が行き渡らず.新陳代謝が阻害され老化するので.皮膚の色がくすみ.光沢がなく青白く見えることがあります。 特に.目の下のクマやシワができやすくなります。 健康への影響だけでなく.不眠症は仕事や生活にも影響を及ぼします。 脳が十分に休息をとれないと.心が眠くなり.集中力が低下し.思考力が低下してしまいます。 仕事や日常生活にも影響を及ぼす可能性があります。 世界保健機関（WHO）の調査によると.世界人口の約29％がさまざまな睡眠障害を抱えており.中国人の睡眠障害有病率は42.7％にものぼるという。 現代の都市生活において.良質な睡眠は「贅沢」なものとなっています。2003年の中国睡眠研究会の統計によると.中国における各種睡眠障害の有病率はすでに38.2%に達しており.2006年の全国6都市の調査では.都市生活者の睡眠障害はこの1年間で60%に達し.「静かに広がる流行病」と呼ばれています。 では.不眠の原因にはどのようなものがあるのでしょうか。 一過性の過度な興奮.精神的ストレス.生死の喪失.身体的不快感.睡眠環境の変化.時差などの一般的な条件はすべて一過性または短期の不眠症を引き起こす可能性があります。 お茶.コーヒー.アルコールなどの興奮性物質や.チロキシン.コカイン.副腎皮質ホルモン.抗けいれん性麻痺薬などの特定の薬物は.不眠症の原因となることがあります。 睡眠を過度に気にし.不眠が健康や仕事に影響することを恐れるあまり.眠ろうとすればするほど覚醒し.心配や不安が強くなり.なかなか寝付けないという人もいます。 このタイプの不眠症は.不眠症全体の約30％を占めています。 神経症.躁病.うつ病.統合失調症.アルツハイマー病など.多くの精神疾患は重度の不眠症を引き起こすことがあります。 不眠症の治療の第一歩は.原因をできるだけ知ることで.その原因を治療することができるようになります。 まずは.良い睡眠習慣を身につけることが大切です。 人間が眠るのに最適な時間は22時～6時で.高齢者は21時～5時.子どもは20時～6時とやや早めです。 夜よく眠れなくても.一定時間ごとに就寝し.一定時間ごとに起床して.睡眠のリズムを整えましょう。 眠れないときはベッドに入らず.朝起きたときや寝起きに寝つきが悪いときは.長時間ベッドにいることを避けるようにしましょう。 夜間にお茶.コーヒー.カフェイン.アルコールなどの刺激物を飲んだり.タバコを吸ったりしないでください。 就寝前に激しい運動はせず.激しいスポーツやホラー映画など刺激の強い映像は見ないようにしましょう。 満腹になりすぎたり.空腹になりすぎたりして寝るのはやめましょう。 読書.テレビ鑑賞.パソコン使用.食事など.睡眠に関係ないことをベッドでしない。 ベッドに横になって問題を考えてはいけない。 睡眠に役立つ食品で.不眠症の人全般に多く食べてもらえるものがあります。 例えば.オーツ麦.スイートコーン.トマト.バナナなどには.「脳のプラチナ」とも呼ばれるパイナリンという物質が豊富に含まれており.睡眠を促進する効果があります。 牛乳にはトリプトファンやペプチドといった睡眠を促す物質も含まれているので.就寝前にコップ1杯の牛乳を飲むと.眠りやすくなるそうです。 最後に.薬物療法です。 薬物療法の原則は.薬物耐性や依存を避けるために用法・用量を厳守し.個々の症状に合わせて使用することです。