普遍的な医療倫理に照らし合わせると.医師には患者を診察し治療する義務があるだけで.患者を自由に選択する権利はないのです。 ここでお話ししたいのは.実際の医療現場で医師が直面するいくつかの選択です。 1.医師は.適切な治療のために適切な患者を選択する必要があります。 一般に.股関節や膝関節の病気では.病変が重く.症状が顕著で.生活の質が著しく低下している患者さんだけが人工関節手術の適応になると言われています。 人工関節置換術は最後の選択であるため.一定の範囲内で効果があった他の治療法（維持療法.薬物療法.理学療法.関節内注射.軽度から中等度の患者に対する関節鏡下脱脂など）を除外してはならず.患者を急いで人工関節に置き換えるべきではありません。 時折.広すぎる手術適応や好ましくない医療行為が行われることがある。 人工関節手術は.発症が早く.比較的敷居が低いことから.人工股関節や人工膝関節の発展・普及を加速させましたが.同時に多くの問題点も抱えています。 私が臨床で出会う一般的な症例では.手術は完了したものの.術後のレントゲン写真だけで.あまり満足のいく手術ではなかったことがわかるケースもあるのです。 難しい案件の場合は.さらに問題が発生することも少なくありません。 実際.有能な関節外科医に求められる臨床的条件は非常に高く.ほとんどの医師が人工関節分野の専門的な理論的・実践的トレーニングを受けずにこの分野に飛び込んでいます。 医師として自己研鑽の精神は推進に値するが.患者責任の精神から.自分の能力を超えた医療行為を軽々しく行ってはいけないと思うのだ。 私の考える「」のもう一つの基準は.自分の能力を超えた患者を他者に紹介すること.3． 医師は.互いに理解し合える患者を選んで治療を行いたい。 現在の医療環境.医師と患者の関係では.実は一般的に当てはまるのですが.人工関節の手術の場合はより顕著に当てはまります。 なぜなら.人工関節は患者さんと一生付き合っていくものであり.患者さんの定期的なフォローアップが必要なため.責任ある関節外科医は患者さんと「一生付き合う」ことにもなるのです。 術者と患者さんの相互の信頼と理解があってこそ.治療の全プロセスが継続できるのです。 外科医にとって.患者さんを「お荷物」と見てはいけないし.フォローアップを怠ってはいけない。 患者さんにとっては.人工関節手術の特殊性を理解する必要があります。 それはまるで.高跳びの選手が新しい高さに挑戦していつも失敗するようなものであり.サッカーの試合でゴールキーパーが.できる限り長くボールをキープできたとしても.守っているゴールは結局何度でも開いてしまうようなものです。 人工関節手術は.関節構造の再建.関節機能の回復.患者さんの生活の質の向上に成功しますが.骨溶解.人工関節のゆるみなど.長期的に一連の不具合に直面することは避けられず.最終的には再手術.あるいは複数回の複雑な再手術が必要になります。 医師として.人工関節の患者さんを自分の大切な「財産」として扱うこと。また.患者さんとして.関節外科医は他の専門科の医師よりも数倍もの時間と労力を割かなければならないことが多いことを理解することです。 つまり.現在の複雑な医療環境から抜け出すには.医師と患者さんの相互理解と信頼関係を深める努力しかないのです。 私は.人工関節の専門医として.そのための努力を惜しみません。