関節リウマチ（RA）は.滑膜病変を主症状とする自己免疫疾患である。 超音波工学の進歩や高周波・超高周波超音波の臨床利用により.超音波は関節の構造的損傷や病変の可動性を高感度に検出することができるようになりました。 方法論としては.超音波は動的検出が可能であり.複数の関節を同時に検出できる利点があるため.RAの診断.経過観察.予後判定においてますます重要な役割を果たすようになっています。 I. RA関節の構造的損傷の超音波評価 1. 軟骨の損傷 初期のRA患者では.超音波検査で軟骨の肥厚が見られ.水腫が示唆されることがある。 軟骨の慢性的な炎症は.関節表面の永久的な損傷につながる可能性があり.超音波検査では厚みが不均一な非平滑な軟骨表面として示されます。 MCPとPIPの関節軟骨の厚さは.第2指から第5指までより正確に測定することができます。 病変が進行すると.軟骨下嚢胞が骨端に認められ.嚢胞内に低エコーの血管の混濁が認められることがあります。 超音波で軟骨の病変を5段階に半定量的に分類することができます。 関節軟骨の超音波観察により.初期のRAと初期症状のある変形性関節症（OA）を正常な関節と区別することができます。 骨糜爛は通常.滑膜と関節面の接合部に生じ.超音波検査では垂直2断面に皮質欠損が認められることから.骨糜爛が進行した関節炎であることがわかります。 高周波数超音波の良好な空間分解能により.超音波は.滑らかでない毛深い皮質線によって証明されるように.初期の皮質障害を示唆することができます。 近年.超音波検査で示唆されるこのような皮質の初期損傷は可逆的であることが多く.さらに損傷が進むと関節構造の不可逆的な変化につながる可能性があるため.臨床的に注目されるようになってきています。 超音波による病変の活動性の評価 超音波は.臨床症状よりも正確にRA関節炎の活動性を評価することができます。 RA の活動性を超音波で評価すると.一般に関節液貯留.活動性滑膜炎.滑膜血管の混濁.滑液包炎.腱鞘炎が含まれる。 病変の活動性を評価する際の超音波検査の明らかな利点は.一般に造影剤を使用せずに行うことができ.従来のカラードップラーまたはエネルギードップラーで行うことができることです。 しかし.超音波診断の明らかな欠点は.骨髄の水腫を示すことができないことである。 関節液貯留は.関節内の圧縮可能で血流信号のないエコー領域として現れる。 エネルギードップラー超音波は.音速と血流速度の角度に依存せず.より低速の血流を検出できるため.滑膜内血流信号の検出感度が向上するという利点があり.RA患者のカラーフロー検出に最もよく用いられる手法ですが.エネルギードップラーには極低血流検出の限界が残されています。 近年.滑膜の低速血流をより高感度に可視化する超音波検査やアドバンストフローイメージングなどの新しい超音波診断技術が利用できるようになりました。 RA の活動性を評価する様々な超音波診断法が.半定量的な方法で等級付けされるようになり.患者の転帰を長期的に評価する上で有用となった。 RA患者.特に治療経過観察中の患者において.超音波検査は不顕性炎症の画像評価という優れた利点があります。 RA の早期診断のために.超音波診断の価値がますます認められています。 臨床的にRAが疑われる場合.超音波検査を含む画像診断により早期診断の精度が大幅に向上し.一部の未分化な関節炎の診断が明確にできるようになります。 超音波検査は特異的でないことが多いが.付着端の腱炎.骨皮質の早期損傷.手根管における正中神経の二次的な巻き込みなど.リウマチ学的には系統的に特異的な徴候が多く.超音波検査はRAの鑑別診断において同様に有用である。 RA治療の主な目的は寛解.つまり関節炎の活動性を最小限に抑え.予後を改善することです。 しかし.臨床的寛解期にあるRA患者の90％と60％が依然として滑膜の肥厚と活動性の滑膜炎を有し.30％が画像上さらに関節の構造的損傷を示すことから.近年.RA患者の画像上の寛解に臨床的関心が集まっています。 近年.RA臨床において生物学的製剤の使用が増加しており.治療レジメンや投与量を適時に調整するために.患者の活動性や治療成果をより正確に評価することが求められています。 生物学的製剤による治療を受けたRA患者112名の追跡調査において.著者らは.生物学的製剤の早期投与群で病変の活動性を示す超音波指標が有意に改善することを見いだしました。 したがって.構造的な損傷を引き起こす可能性のあるウィンドウ期間における画像性能に基づいて治療レジメンを適時に調整することで.遠い将来の患者における構造的損傷の可能性を低減することができる。 V. 今後の展望 RA の到達点治療に対する臨床的要求の高まりと RA に対する理解 の深化に伴い.RA における超音波を含む画像検査の応用が臨床研究において注目 されている。 また.3次元超音波や画像融合技術.より高感度なカラー血流表示技術も徐々に利用されるようになってきています。 しかし.超音波検査にも限界があり.オペレーターへの依存度が高く.RAの超音波検査評価について広く受け入れられた一貫した基準はなく.関連する研究はまださらに深く研究する必要があります。