レチノイン酸は一般にレチノイン酸と呼ばれ、体内でビタミンA代謝の中間生成物である。 主に上皮細胞の増殖と分化を促進し、角化細胞を促進する。
通常、レチノイン酸はにきび、乾癬、魚鱗癬などの治療に用いられる。レチノイン酸の皮膚への作用は、通常、正常なヒトのメラノサイトには影響を与えない。 しかし、皮膚が生理的な変化を受けたり、薬物や紫外線、外傷にさらされたりすると、レチノイン酸は有害な要因による真皮結合組織の変化を効果的に修正したり予防したりして皮膚を保護する。
レチノイン酸はまた、白血球の走化性を阻害するため、強い抗炎症作用もある。
レチノイン酸は灼熱感、紅斑、皮剥けなどの皮膚刺激症状を引き起こすことがあり、病変をより顕著にすることがある。 レチノイン酸は医師の監督下で使用し、過剰使用を避けることが推奨される。