特別な事情がない新生児には、母乳育児と適時のビタミンD補給を推奨する。母乳が不足したり、母乳で育てられない場合は、乳児用の特別調製粉乳を選択する。
新生児期は、赤ちゃんが子宮の中で母親の栄養に頼っていた時期から、子宮の外で食べ物の栄養に頼るようになる過渡期であり、母親からの母乳はこの過渡期を完了させるのに最適な食べ物である。 新生児はエネルギーと栄養に対する要求が高いが、消化器官と排泄器官はまだ成熟しておらず、食物を消化吸収し、代謝老廃物を排泄する能力は低い。
母乳は、乳児の成長と発育に必要な、高品質で、包括的で、適切で、適切に構成された栄養素を提供し、同時に乳児の未熟な消化能力に完全に適応し、乳児の器官の発達と機能的成熟を促進する。 母乳育児に匹敵する食事形態は他にない。
母乳栄養児は母乳を通して十分な量のビタミンDを摂取することができない。適切な日光浴は皮膚でのビタミンDの合成を促進するが、生後6ヵ月までの乳児がビタミンDを摂取するには、日光浴は最も便利な方法ではないかもしれない。 毎日のビタミン補給は、生後数日後から始めるべきである。
乳児の特定の代謝性疾患、母乳を与えている母親の特定の感染症や精神疾患、母乳分泌不足などの理由で母乳のみで育てることができない場合は、生後1ヵ月以内の乳児に適した粉ミルクを与えることが推奨され、通常の液体ミルクを直接乳児に与えることは勧められない。
新生児期には、親が勝手に栄養を足すのではなく、生後6ヵ月になるまでに成長と発育に必要な栄養素を補給できるよう、補助食を適宜足すべきである。