喘鳴は.乳幼児の呼吸器疾患の中で最もよく見られる症状で.少なくとも生後1年以内に約1/3の子どもが初めて喘鳴を経験し.その後も30～60％が喘鳴を伴うと言われています。 再発性の喘鳴は喘息ではないが.喘息と密接な関係があるということで.広く心配されています。
乳幼児の喘鳴や喘息の特徴は
1. 最速で成長する普及率
2.喘鳴の発生率が最も高い
3.最も高い受診率 – 5歳未満で1300万人が罹患
4.入院率-他の子供より3倍高い
5.喘鳴による外来患者数300万人以上/年
6.喘ぎによる救急外来受診者数57万人／年
7.喘息の処方箋が870万枚/年を超える。
乳幼児の喘鳴の原因としては.呼吸器感染症（respiratory syncytial virus.parainfluenza virus.細菌）による気道反応性の上昇が最も多く.次いで胃食道逆流症.気管支形成不全.気管支異物.少ないながらも閉塞性毛細管支炎.肺血管・気管支の発達異常.気道繊毛機能異常.肺胞繊維化などがあげられる。
なぜ.喘鳴を持つ子どもが多いのか？ その理由は.次の6点に集約されます。
1.乳幼児の気道は比較的狭く.粘膜は柔らかく.血管も豊富である。
2.柔らかい軟骨.弾性組織サポート肺弾性引込力の欠如は.比較的不十分である。
3.肺胞間（コーン孔）および気管支肺胞（ランバート管）の接続が相対的に欠如していること。
4.上皮の粘液腺の割合が増加する。
5.ウイルスの刺激により.IgEが気管支壁肥満細胞の脱顆粒に関与して活性炎症メディエーターを放出し.気管支平滑筋を痙攣させて.気道を狭め.気流を阻害するI型変成を行う。
6.感染後.微小な毛細血管の気管支が鬱血し.粘液の分泌が多くなり.壊死した粘膜上皮細胞の脱落や公腔の閉塞とともに.著しい気腫と肺無気肺になる。
喘鳴は.危険因子の有無により.乳幼児の一時的な喘鳴.持続的な早期発症の喘鳴.晩期発症の喘鳴に分類されます。 乳幼児の一時的な喘鳴症状は3歳までに発生しやすく.早産や親の喫煙との関連が多く.喘鳴のピークは1歳までで.3歳までにほとんど消失します。 持続性早期喘鳴は.アトピーの個人歴や家族歴がなく.呼吸器感染症によって起こることがほとんどで.就学前まで持続することがあり.12歳になっても症状が残っている子どもが多くいます。
そのため.「喘鳴は子どもが小さいうちは治療する必要がない」「成長すれば自然に治る」という親御さんも少なくありません。 遅発性喘鳴（乳児喘息とも呼ばれる）は.成人になっても続く再発性の疾患で.多くの場合.アトピー性疾患の既往があることが知られています。 ある研究（ツーソン研究）では.親が喘息の既往があり.医師がアトピー性皮膚炎と診断し.一次危険因子として吸入アレルゲン1つ以上への感作.または二次危険因子として牛乳（卵.ピーナッツ）アレルギーの2つを持ち.風邪とは無関係の喘鳴.6年間で4％以上.3年間で51.5％の好酸球増加が認められる再発性喘息の子どもは.以下のことが判明しています。 これらの危険因子がなければ.6年以内に91.6%.13年以内に84.2%の子どもたちが喘息を発症しないと言われています。 これは.危険因子の有無が喘息発生の可能性を決定する鍵であることを示しており.小児の喘息発生には遺伝的要因が重要な役割を果たすとともに.環境的・社会的要因も関与していることから.小児の喘息発生は多因子であり.より正確に「喘息症候群」と表現することができると考えられます。
喘息は症候群であるため.様々な提示.すなわち異なる「表現型」を有し.それぞれは.発症の早さ遅さ.重症度.アレルゲン誘因.ウイルス誘因.著しい気道閉塞.一酸化窒素の著しい増加などの異なる要因によって影響される。 喘息の表現型は非常に異なるため.治療に対する反応も異なり.したがって.小児喘息の個別化治療を重視することが不可欠である。 喘鳴は治療が難しく.喘息が発症する可能性もあるため.どのように治療や介入をすればよいのでしょうか。 従来の治療法としては.メチルプレドニゾロンやデキサメタゾンなどの全身性ホルモンの短期静脈内投与.速効型（SABA）または短時間作用型のβ2アゴニスト.長時間作用型のテオフィリン（ドキソルビシン）の使用などがあります。 ロイコトリエンは喘鳴を治療するものではありませんが.喘鳴が繰り返し起こる可能性を減らし.喘鳴が喘息に進行するのを防ぐことができます。
喘息の治療.介入.予防における吸入ICSの有効性はさまざまに報告されていますが.私たちの長期的な観察では.吸入ICSは喘息の治療に有効であることが示されており.時には適量が最も重要で.短期間の高用量が安全かつ有効であるという「究極」の治療法であることもわかっています。 ICSを1ヶ月間吸入しても.プラセボ群と比較して.その後6ヶ月間の喘鳴エピソードの減少を認めなかったとの報告がありますが.ICSの効果が最も高くなるのは3ヶ月後であり.1ヶ月という短い期間だけでは.ICSの効果を示すことはできないため.予防・介入策としてのICS吸入は3～6ヶ月を選択すべきなのです。