外来診療では.治療が十分でないうつ病の患者さんが.治ったと思って勝手に服薬をやめて「再発」してしまったり.部分的な改善で満足してしまい.薬を飲みきっていなかったり.薬を頻繁に変えてしまい.それぞれの薬が十分に効かなくなったりと.薬をきちんと飲んでいない人に医師が出会うことがよくあります。 このような状況は.患者さんやその親族がうつ病の治療について誤解していることが原因であることが多いのです。 ここでは.うつ病の患者さんとそのご家族が把握すべき.よくある5つの誤解と正しい実践方法をご紹介します。 1.うつ病は.うつ症状が治まれば治るという誤解があります。 うつ病は「再燃」しやすい心の病気です。 見かけ上.症状が治まっても.条件によっては再び症状が現れることがあります。 6～8週間の投薬で.約70％の患者さんが自力で薬をやめることが臨床的に証明されていますが.薬をやめた後のうつ病の「再発」率は76％にものぼるといわれています。 そのため.うつ病の患者さんは「再発」を防ぐために.症状が完全に消失した後も4〜6ヶ月間は十分な薬物療法を行う必要があります。 2.抗うつ剤を飲んですぐに効果が出ることを期待している。 他の薬と違い.ほとんどの抗うつ薬には抗うつ効果を発揮する前に.吐き気や胃部不快感などの副作用があります。 一般に.ベンラファキシン（エノックス.ボロキシン）やミルタザピン（レメロン）は服用後1週間以内に効果が現れますが.その他の抗うつ剤は服用後2週間程度で効果が現れます。 したがって.どの抗うつ薬を服用するにしても.1ヵ月半以上経ってもうつ症状があまり改善しないなど.一定期間待ってから増量するか.薬を変更する必要があります。 3.抗うつ剤が依存症や中毒を引き起こすのではないかという心配。 抗うつ剤は依存性がなく.中毒性がない。 しかし.うつ病治療の過程で.急に薬の服用を中止すると.めまい.頭痛.不眠などの臨床症状を示す「離脱反応」が起こることがあり.その発生率はうつ病治療薬によって異なる。 4.抗うつ剤が脳にダメージを与え.知能を低下させるのではないかという恐れ。 外来診療では.患者さんがよく医師に “抗うつ剤を飲むと.人は鈍くなるのでしょうか？”と質問されます。 実は.抗うつ剤の主な役割は.うつ状態や不安感を改善することなので.うつ病患者の反応は鈍く.記憶力も低下しているのです。 したがって.ほとんどの抗うつ薬は知能にほとんど影響を与えず.新しい抗うつ薬の中には.学習能力や記憶力を向上させるものもあります。 5.抗うつ剤を長期間服用すると.体に害を及ぼすのではないかという心配。 三環系抗うつ薬には抗コリン作用の副作用があり.しばしば口渇.便秘.尿閉などの症状をもたらし.高用量では心伝導を阻害することもある。 フルオキセチンやパロキセチンなどの新しい抗うつ剤は.三環系抗うつ剤と同等の効果があるだけでなく.副作用も少なく安全性が高く.長期使用による心臓.肝臓.腎臓機能への悪影響は認められていません。 結論として.うつ病患者は早期に医療機関を受診し.特に初発のうつ病に対しては.安全で有効な抗うつ薬を求めて可能な限り「完全」な治療を行い.薬物療法の誤解を避け.早期回復を目指すべきである。 うつ病の治療には3つの段階があります。急性期は3ヶ月間.安全で効果的な抗うつ剤ですべての症状を取り除きます。強化期は4～9ヶ月間.治療を継続し再発を防ぐために適切で効果的な薬で治療を行います。維持期は患者さんの状態に応じて1年以上.再発を防ぐために量を減らします。うつ病が再発すると治療はより難しくなってしまいます。 再発しても.また治療すればいいと思っている人もいます。 しかし.知らないうちに再発すると.治療はさらに難しくなる。 まず.うつ病患者の多くは悲観的で.ひどい場合は「人生に意味がない」と感じ.再発がネガティブで悲観的な態度に拍車をかけることが多く.中には大切な命を無謀に投げ出す患者もいます。 次に.これまで有効だった薬剤が効かなくなるようで.増量したり.変更したり.時には併用したりしなければならないことです。 第三に.再発した患者さんは.6〜9ヶ月間有効な薬物を全量維持し.その後.より長い期間.漸減的な維持療法を行う必要があることです。 最後に.ごく一部の患者さんでは.何度も再発を繰り返すうちに経過が慢性化し.患者さんのQOLが低下して学校や職場に長期間復帰できなくなることがあります。 そのため.うつ病の患者さんは.再発を防ぐために.適切な量とタイミングで治療を開始することが重要です。