通常.体内にはごく微量のアルファフェトプロテイン（AFP）が存在しますが.肝臓の病気や特定の悪性腫瘍.妊娠中などは血液中のAFPの量が増えます。
AFPの値が高くなったからといって.必ずしも健康上の問題があるわけではありません。単にAFPの基礎値が正常値より高い人もおり.AFP腫瘍マーカー検査は.血中のAFPの値を検出するためのものです。
テストの目的
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医師が患者に血液検査でAFP腫瘍マーカーを調べるように指示するのは.主に次のような理由からです：
- 肝臓.精巣.卵巣の腫瘤の原因を探る;
- 最適ながん治療法の決定に貢献します。
- がん治療の効果を確認する
- 治療後にがんが再発したかどうかを判断するため。
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胎児の場合.AFP検査は先天性異常の予測にも役立つ。 また.脳脊髄液中のAFPを検査することも可能です。
テスト方法
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検査は通常.外来または入院で注射器を用いて腕から静脈血を採取し.採取した血液を検査機関に送って検査します。
テスト結果
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血液中のAFPの濃度は.1ミリリットルあたりナノグラム（ng/mL）で測定されます。 健康な成人のほとんどは.AFPの値が0～8ng/mLである。
がんや肝臓の病気（肝炎.肝硬変.治癒性肝障害）など.多くの病気がAFPを増加させる原因となります。 正しい診断を得るために.患者さんは複数の検査が必要になることもあります。
非常に高いレベルのAFP（例えば500-1000ng/mL.あるいはそれ以上）は.しばしば特定のがんの兆候であり.他の種類のがんはAFPの上昇を引き起こさない。
既存の肝臓病がある場合.AFPが200ng/mLを超えると.肝臓がんが発生していることが多いのです。
特殊なAFP-L3%検査
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AFPが上昇しているが200ng/mL以下である人の場合.医師はAFP異形成の比率AFP-L3%（L3 AFPとも呼ばれる）を検査する必要があるかもしれません。
この検査は.血中のAFP総量に対する特定の種類のAFP（AFP-L3）の比率を反映するものです。 この検査結果は.特に慢性肝疾患（肝硬変など）の患者さんにおいて.医師が患者さんの状態を判断するのに役立ちます。
AFP-L3%の検査結果が10%以上であれば.肝臓がんの可能性が高いので.医師は肝臓がんの兆候がないか注意深く見てください。
治療効果と再発の見極め
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これらの検査は.医師ががん治療の効果を判定するのにも役立ちます。 理想的には.AFPが正常なレベルに戻ることです。
定期的にAFPをチェックすることで.がんの再発を早期に発見することもできます。 がんが再発すると.AFPは上昇し.時には自覚症状がないうちに上昇することもある。