新型コロナウイルスの変異株は、高温や薬剤刺激など様々な原因によって前世代の新型コロナウイルスの遺伝子が変化することによって生じる。 新型コロナウイルスが高温や薬剤に長時間さらされたり、連続複製中に遺伝子変異や遺伝子組み換えが起こると、元のウイルスの核酸配列が変化し、デルタ変異株やオミクロン変異株などのように、元のコロナウイルスと同一ではない新型コロナウイルス変異株が生じることがある。 また、ウイルスの核酸に変化があれば変異を起こす可能性がある。 新型コロナウイルスはRNAウイルスであり、変異した塩基配列を除去する自己修正機構を持たないため、複製中に変異が起こりやすく、変異株ができやすい。 現在、オミクロン変異株など新型コロナウイルスの変異株は感染力が強く、伝染力も強いため、日常生活では外出時のマスク着用やこまめな手洗いなど、身の回りの予防に気を配る必要がある。