甲状腺結節の良性・悪性を超音波で判別する方法は？ 現代社会では.さまざまな甲状腺疾患が徐々に増加しており.特に腫瘍があふれている時代では.甲状腺結節は悪性腫瘍と同等と考え.多くの患者さんの悩みの種になっています。 甲状腺結節のうち悪性は5％程度で.残りの95％は変性.炎症.良性.石灰化.線維性瘢痕組織.血腫.嚢胞.結節性甲状腺腫などです。 甲状腺結節は.正常な甲状腺内の細胞の過形成によって生じるしこりで.正常な甲状腺とは質感.形状.血液供給が異なります。 甲状腺結節の約80％以上は超音波検査で発見されます。 甲状腺結節の良性・悪性の識別に役立つ超音波レポートの特徴とは？ まず.結節の中に石灰化があるかないかを調べます。 石灰化は悪性腫瘍の約80％に認められ.良性結節の約50％にしか認められないため.石灰化は甲状腺がんの重要なマーカーとなります。 もちろん.すべての種類の石灰化が甲状腺がんを示すわけではなく.次のように細分化される：1）微小石灰化：これらは音響陰影を伴うか伴わない強い後方エコー性の点で.ほとんどがサルコイドまたは髄質がん内のアミロイド沈着に続発する石灰化および線維化であり.約40～60％の甲状腺がんに認められる；2）辺縁石灰化：これは甲状腺結節の縁にある石灰化のことである。 結節性甲状腺腫でよく見られ.良性結節の徴候である。 3.粗大石灰化.石灰化斑：石灰化領域に超音波で甲状腺結節を認めない単一の粗大石灰化巣を指し.結節性甲状腺腫.甲状腺機能亢進症などの甲状腺のびまん性病変によく見られる。 高齢者の多くは.甲状腺組織の変性.炎症.栄養失調などが主な原因で.甲状腺に粗大石灰化.辺縁石灰化.石灰化斑を認めます。 45歳をカットオフ年齢として.甲状腺結節の石灰化および良性悪性腫瘍の発生率に有意差があることが文献で報告されている（p=0.002）。 つまり.石灰化した甲状腺結節を持つ若い患者（45歳未満< span="">）は.悪性腫瘍の可能性を強く警戒する必要があるのです。 結節内の石灰化が確認できることに加え.以下のような他の多くの結節の特徴も診断の対象となる。 甲状腺の悪性腫瘍の約80％～90％は境界が不明瞭.あるいは不十分ですが.良性結節の多くは境界が非常に明瞭で.境界が不明瞭なものは約15％にすぎません。 2.不均一なエコー源性。 悪性腫瘍の90％以上は不均一なエコー特性を持つことが研究により判明している。 良性結節の2/3もエコーが不均一ですが.超音波で見つかった結節が均一なエコーであれば.基本的に悪性度は低いと考えてよいでしょう。 3.嚢胞成分の不均一性。 一般に.嚢胞成分が多いほど良性の結節である可能性が高くなります。 線維性剥離や多巣性の嚢胞性.「ハニカム」像のある結節は.基本的に良性結節と考えられる。 強いエコー源性と後方増強を伴う小さな嚢胞性結節.すなわち「彗星の尾」アーティファクトも良性結節の特徴である。 嚢胞成分と固形成分が混在する嚢胞性結節.特に嚢胞壁に結節状の膨らみがあり.壁の厚さが不均一なものは.悪性腫瘍を強く疑います。 4.低エコーの結節。 悪性結節のほとんどと良性結節のほとんど（約90％）が低エコー結節であり.結節内のエコーが等エコーあるいは高エコーであることが確認できれば.良性結節として扱うことができる。 5.結節内血流。 良性・悪性問わず.あらゆる結節に血流がある可能性がありますが.悪性結節にはその特異性があります。 一般に.悪性結節の血流はカラードップラー超音波検査で多血供給型と示され.結節内の血流は乱れているのが特徴です。 結節性甲状腺腫は.結節の中や周囲に血流が見られるのが特徴です。一方.腺腫の内部血流信号は点状または束状に分布し.腺腫の周囲に豊富な血流信号が見られる場合は.一般に嚢胞性腺腫が示唆されます。 6.首のリンパ節の腫脹。 甲状腺結節自体の特徴的な症状に加えて.頸部のリンパ節も非常に重要な鑑別証拠となります。 一般に.正常な肥大したリンパ節は超音波で楕円形に見え.リンパ門や臍の構造が見える。 甲状腺結節が首のリンパ節の腫大と同時に見つかり.腫大したリンパ節がリンパ節門を失っていたり.嚢胞性であったり.リンパ節に微小石灰化があり血流シグナルが乱れている場合は.悪性リンパ節であることを示唆します。 なお.首の血管の周りに転移したリンパ節には超音波の感度が高く.甲状腺の周りに転移したリンパ節（中心リンパ節群）には感度が低く.これは超音波の仕組みと関係があると思われます。 全体として.甲状腺結節が微小石灰化.境界不明瞭.不均一なエコー.血流障害を伴う低エコーの固形結節であることがわかれば.90％以上の確率で悪性であることがわかるでしょう。 また.リンパ管構造の異常を伴う頸部リンパ節の腫大が認められる場合は.悪性腫瘍を強く疑う必要があり.必要に応じて直接手術により診断を確定することができます。 結節が高エコーで.境界がはっきりしていて.均一で.嚢胞成分があり.頸部リンパ節に異常がなければ.結節が良性である可能性も90％以上となります。 文献的には.純粋な嚢胞性結節や.複数の小胞が結節体積の50％以上を占め.海綿状変化を伴う結節はほぼ100％良性と報告されています。 最後に.甲状腺結節の良性・悪性は.結節の大きさに直接関係しないことに留意する必要があります。 直径1cm以下の結節はもちろん.直径1～2mmの結節でも悪性であることは珍しくありません。 また.結節の良し悪しは触知の有無には関係なく.結節の位置のみに関係します。 単発性結節の悪性率は多発性結節のそれよりも高いが.我々の臨床では甲状腺癌の多発性病巣を見ることは珍しくない。