息切れは必ずしも重篤な病気の前兆とは限らず、心臓病や呼吸器疾患などの重篤な病気の現れである場合もあれば、機能性疾患などの軽症の病気の現れである場合もある。 1.息切れは重篤な病気でもみられることがある： (1)心臓の病気：たとえば冠動脈疾患、リウマチ性心疾患、高血圧性心疾患、拡張型または肥大型心筋症など。心不全が起こると、息切れ、胸苦しさ、動悸などがしばしば起こり、活動後に症状が悪化する。 (2)呼吸器系の病気：例えば、慢性気管支炎、気管支喘息、慢性閉塞性肺疾患、気胸、胸水貯留、肺腔占拠など。 2.息切れは軽い病気でも起こります： 他の病歴がなく息切れが起こる場合、心臓神経症などの機能的な要因で起こることがあるが、これは軽い病気である。 多くは、不機嫌、緊張、不安、その他の精神的な異常のときに起こり、息切れや胸のつかえの症状を誘発することもある。 この場合、必要なのは気分を改善することだけで、ほとんどの人は特別な治療をしなくても息切れから解放されます。 息切れの症状が現れたら、適時に医療機関を受診し、医師の指示に従い検査や治療を行い、誤った薬を服用して体を壊さないよう、薬の乱用を避けることが大切です。