医師の指導の下、定期的に下剤を服用すると、便通が促進され、下痢になる可能性が高いが、通常は持続的な下痢にはならない。 下剤そのものは、便秘の症状を和らげ、排便を促すことを目的としている。 一般的な下剤には、容量性下剤、刺激性下剤、潤滑性下剤がある。
1.増量性下剤：ラクツロース、食物繊維など、小腸で吸収されず、腸内容物の体積を増やし、便を湿らせて柔らかく保ち、下剤効果が高い。
2.刺激性下剤：腸管内のアントラキノン配糖体などが分解され、生成されたアントラキノンは大腸の推進性蠕動運動を促進し、排便を促進することができる。
3.潤滑性下剤：腸管で吸収されない液体パラフィン、グリセリンなどが腸壁を潤滑にし、便を柔らかくして排便を促す。
上記の薬はすべて医師の指導のもとで使用し、自己判断は避けること。