メラトニン（MLT）は.視床の松果体から分泌される主なホルモンで.カエルの肌を明るくすることからその名がついた。 ヒトの松果体は.思春期以降.結合組織が徐々に増加し.常に塩分が沈着しているため.体積が減少し.メラトニンの合成・分泌量は年齢とともに減少する。 1歳から3歳では250ng/L.67歳から84歳ではわずか30ng/L。 年齢差があっても.日中の分泌量に大きな差はない。 メラトニンの分泌は.非常に典型的な「日内減少・夜間増加」のサイクルを持ち.日照サイクルと同期して午前2時にピークを迎えます。 女性の血中メラトニンの変動は月経周期と同期しており.月経前夜に最も高く.排卵期に最も低くなり.ピーク値と谷値の差は最大で5倍にもなります。 メラトニンは.鎮静作用.催眠作用.鎮痛作用.抗けいれん作用.抗うつ作用など.神経系に幅広く作用する。 メラトニンは性ホルモンと負の相関があり.生殖腺の発達.性ホルモンの分泌.生殖周期の活動の調節に相反する役割を果たすと考えられています。 また.メラトニンは身体の免疫調節や生体リズムの調節にも関与しています（例：障害後の体内時計の再確立や「時差ボケ」の回復）。 また.心血管.腎臓.肺.消化器などの機能にも影響を及ぼします。