眠っているときの「いびき」は.日常生活の中であまりにも当たり前すぎて.一般の人々や医療関係者にさえも真剣に受け止められていないようです。 子供のいびきは “隠されている “ため.親が無視しがちです。 実は.ちょっとした “口笛 “が身体に大きな害をもたらすことが科学的に確認されています。”口笛 “はまだ身体の発達が特殊な段階であるため.お子さんに生涯のダメージをもたらす可能性があります。 では.子どもにとっての「口笛」の危険性とは一体何なのでしょうか？ まず.「いびき」をかくとき.私たちの体の正常な吸気パターンが鼻からであるのに対し.子どもの口は開いている状態です。 口が開いていると.経鼻口笛は減少または消失し.気流の「刺激」を奪われた鼻腔は発育不良となり.鼻腔内のスペースが狭くなるため.日中寝ていないときでも経鼻口笛の割合がさらに増えます。 また.口蓋のアーチが高いため.口の中の左右の直径が小さくなり.その結果.歯並びが悪くなったり.上の歯が出っ張ったりするようになります。 また.長時間口を開けて口笛を吹くと.顎の低形成が起こり.顎が細く後退してしまうこともあります。 これらの変化は.最終的に顔面の異常な発達をもたらし.その子の生涯の外見に影響を与えることになります。 次に.ひどい「口笛」は.一時的に口笛が止まったり.低換気になったりして.血液中の酸素濃度が低下し.医学的には「睡眠時無呼吸低換気症候群」と呼ばれる状態になることがあります。 いびきがこのレベルに達すると.さらに危険な状態になります。 ご存知のように.私たちの体のあらゆる細胞の生理活動は酸素に依存しており.血液中の酸素濃度が低下すると.全身の臓器に障害が発生します。 体の中で最も酸素を必要とする臓器である脳は.真っ先に低酸素症の影響を受けます。 低酸素症は.神経発達の遅れや.認知力・論理的思考力の低下を引き起こすことが.研究によって確認されています。 睡眠時無呼吸低換気症候群の子どもは.平均的な子どもよりも学校の成績が著しく悪いことが.いくつかの調査で明らかになっています。 台湾の大規模な調査では.睡眠時無呼吸低換気症候群の子どもの約40～50％が多動で不注意であることが判明しています。 もちろん.低酸素による神経障害だけでなく.体内の他の器官も低酸素の影響を受け.主に食欲不振.成長阻害.免疫力低下.夜間のおねしょなどの症状が現れます。 つまり.睡眠時無呼吸低換気症候群が子どもにもたらすリスクは全身に及ぶのです。 さらに.いびきをかく子どもは「鼻炎」や「中耳炎」などの合併症を起こしやすいのですが.これは主に子どものアデノイドや扁桃腺が原因となっています。 アデノイドは.扁桃腺と同様に鼻腔の奥にあるリンパ組織の塊で.小児期にはより発達し.免疫力を高める働きがあります。 しかし.アデノイドが過度に肥大すると.鼻腔の奥で閉塞感が生じるため.鼻汁の排出に影響を与え.鼻腔の自浄作用が低下し.鼻水などの鼻炎の症状が現れることがあります。 また.耳と鼻の間には耳管と呼ばれる管があり.これが耳と外界の唯一の連絡手段で.この管が常に開閉することで耳の中の気圧が外界と同じに保たれ.耳の機能が正常に働いています。 耳管は鼻腔の奥にしか開口部がなく.アデノイドが肥大化すると耳管を塞いでしまい.耳の中が陰圧になり.耳の中に水がたまる中耳炎を起こすことがあります。 この状態が長く続くと.子どもの聴力に大きな影響を与え.伝音性難聴になることもあります。 咽頭筋の発達や力が弱いため.通常.子どもは大人のように大きな声で口笛を吹くことはなく.どこか「隠れ」ていて.親が見過ごしがちです。 では.お子さんが口笛の問題を抱えている可能性がある場合.親御さんはどのような症状に注意すればよいのでしょうか。 子供が口を開けて口笛を吹いて寝ているように見えるとき.口笛の音が粗く.睡眠が不安定で.頻繁に寝返りを打ち.お腹の上で寝るのが好きで.他の状況は.子供がこの問題を持っているかどうかを慎重に観察する必要があります.必要に応じて.タイムリーに病院の診察.子供の状態を遅らせないように.その成長と発展に影響を与え.子供に「後悔」の寿命を残すようにします。