慢性閉塞性肺疾患は通常、ゆっくりと始まり、経過が長く、初期段階ではほとんどが無症状である。 急性増悪の場合、呼吸数増加、呼気不全により血中酸素が低下する。
1.急性増悪：患者が風邪をひいたり、感染したりすると、病状が悪化し、咳、咳痰、呼吸困難、痰の増加、黄色い痰、呼吸数の増加、低血中酸素が起こります。
2.呼吸不全：病態が徐々に悪化し、肺換気、換気障害が生じ、さらに急性呼吸不全を引き起こし、呼吸困難、チアノーゼ、さらには錯乱、躁病、昏睡、けいれんなどの症状が現れ、動脈血ガス分析では低血中酸素を示す。
慢性閉塞性肺疾患患者は、積極的に呼吸器感染症を予防・管理し、運動を強化し、体力を増強し、定期的に肺機能をモニターし、積極的に病気の増悪を予防すべきである。