主な効能は燥湿解痰（湿を乾かして痰を体外に排出すること）、降逆止嘔（胃気の上向きを止め、嘔吐を止めること）などで、湿痰寒痰、胸脇苦満、痰飲眩暈動悸（痰飲邪気上向による眩暈動悸）などに用いられます。 半夏は辛味と温性の漢方薬の一種で、湿を乾かして痰を解消し、反撥を下して嘔吐を止め、しこりを除去してしこりや結びつきを散らす効能がある。 半夏は湿性の痰、寒性の痰、めまいや不眠、咳や痰、胸部や上腹部の収縮、また外傷性の出血、嘔吐や逆流、プルヌス気（咽頭過敏症に類似）の治療や改善によく用いられる。 半夏は毒性が強く、一般に使用前に調合する必要があり、半夏は川芎、川芎製、草芎、草芎製、地黄と一緒に使用してはならない。 半夏は、中毒やその他の不快な反応を避けるため、専門の漢方医の指導のもとで使用することが推奨され、許可なく使用してはならない。