どこの国でも.大人も子供も一日三度の食事は欠かせない。 毎日の食卓での大人の言動は.学校の勉強よりもはるかに子どもの心と体に深く刻み込まれる。
中国人は食事を重要視する：
親の子供に対する愛情は.特に食事に反映される。
まず.古来からそうであったように.子供が多く食べる限り.無差別に豪快に食べさせる。
中国の親は子供に食べさせる。 自分の口でやわらかく噛んでから赤ん坊の口に入れ.少し大きくなってからスプーンで一さじずつ食べさせ.最後に箸で一箸ずつ食べさせる。 祖母が茶碗を持って孫を追い回し.一口ちょうだいと大声を出す光景も珍しくない。 食べさせる年齢は最高で11歳。 現在でも.大多数の親は昼休みの1時間でも使って.人の山と交通渋滞の中を急いで家に帰り.子供たちに昼の食事を作っている。 もちろん.食べる量を増やすだけでなく.美味しく食べなければならない。 親は空腹でも.子供の茶碗には一口分の肉も入っていない。
アメリカの親も子供が一日中何を食べるか気にするが.中国の親とは雲泥の差である。
アメリカ人は決して子供にもっと食べるように強要しないし.大人も食べないから鳥の巣を与えようとは思わない。
違いは.アメリカの子供たちはスプーンを持てるようになったその日から自分で食べ始め.たとえ顔中がぐちゃぐちゃになっても親は気にしない。 しかも.アメリカの子どもたちは小学1年生から毎日学校で給食を食べ.親が家に駆けつけて料理をすることさえない。 貧しい家庭の生徒は給食費が無料になる。 学校で何を食べるか.何を食べたくないかは.親の目の届かないところで子どもたちが決める。 中流階級の子どもたちは学校に食事を持っていくが.たいていはサンドイッチとジュース1本.デザート1個である。 親は子供がどのように食べ.どれだけ食べ.どれだけ捨てるのか何も知らないし.聞こうともしない。
アメリカの家庭の食事では.何を食べるか食べないかは子供に任されている。
アメリカの親は子供を対等に扱い.それぞれの意思を尊重する。 実際.アメリカ人の子どもはほとんどみんな緑黄色野菜が嫌いで.「少し食べよう」と誘い.子どもが「どうしても食べたくない」と言えば食べないというアメリカ人の親もいる。
アメリカ人の親は芽キャベツの栄養価の高さを知ってはいても.決して子供に食べさせようとはしない。
アメリカの子供たちは.食べたらお腹がいっぱいになったと言い.すぐにナイフとフォークを置いたり.テーブルを離れたりします。
アメリカ人の親は.子供がテーブルを離れる前に満腹だと言った後.もっと一口食べるようになだめたりしない。
この「食べる」ということに対するアメリカ人の態度や考え方は.アメリカの子供たちの教育の中心的な目的のひとつである「子供たちが自主的に考える力を養う」ということを反映している。 子どもたちは.自分が何を食べたいのか.何を食べたくないのか.あるいは満腹かどうかを自分で決めなければならない。 もし満腹でないことが明らかで.遊びのために食べるのを止めたのなら.しばらくしてお腹が空くのは当然である。なぜなら.それは彼自身の選択であり.次からは繰り返さないように.彼自身がその結果に苦しみ.本当に痛みを味わわなければならないからである。
アメリカ人は.間違いを犯すことは学習プロセスの不可欠な部分であると好んで言い.これを認識する上で.子どもの教育学は特に重要である。
そのため.自立して生きていく力をできるだけ早い時期に養わなければなりません。
それに対して.中国の親は.子どもはまだ幼く.正しい選択をするには経験が浅いので.親が子どものために決断しなければならないと考えています。
そのような2つの異なる生活環境の中で.アメリカの子供たちは必然的にお腹を空かせることが多いかもしれませんが.中国の子供たちは朝から晩までお腹いっぱいです。
アメリカの子どもは.お腹が空こうが満腹になろうが.欲しいものと欲しくないものは自分で決めるべきだと知って育ち.中国の子どもは.大人は子どもよりもよく知っているから.いつでも大人の言うことを聞かなければならないと理解して育つ。
中国の子供たちは.自分が何を言っても信用されず.常に大人の命令を待たなければならないことを理解して育つ。 嫌いなものでも「おいしい」と言い.お腹がいっぱいでも「また食べたい」と言い.毎日大人を喜ばせなければならない。
結果：
アメリカの子供たちが大人になると.好きな言葉は「I know, I will」。
中国人の子供の好きな言葉は「いい子だから従う」。
アメリカの子供は半分飢えていて.一人で行動し.言いたいことを言い.やりたいことをやる。
アメリカの親は.子供が何を食べようが.満腹になろうが気にしないが.子供の食べ方には厳しい。
アメリカ人は.食べるときに皿を口にあてて食べることは許されず.口を開けたまま噛んで唇をガタガタさせることも許されず.麺類や米などの液体を大声で吸うことも許されず.口いっぱいに食べ物を入れたまま話すことも許されず.口に入ったものを吐き出すことも絶対に許されない。 子供たちは幼い頃から.ナイフとフォークを使って皿の上のカルビ.鶏肉.アヒル.魚.エビをきれいにし.肉やエビだけをフォークで食べるように訓練される。 中国人の親は手頃な値段.子供が何を食べるか.どれだけ食べるかに関心があり.食べ方にはあまり関心がない。 子供も大人も熱心に食べ.唇を鳴らし.スープを吸い.歯をつまみ.ゲップをし.存分に楽しむ。
アメリカの子供たちは身だしなみを整え.他人を尊重するように育ち.中国の子供たちは自意識を持ち.自分の欲望を大切にするように育つ。