30年前に十分な睡眠がとれなかったから.30年後も眠れないという言葉があるように。 “子供も不眠症になるのか？”という疑問があるかもしれません。 答えは「YES」です。 精神科医として.毎日のように子どもや若者.その親御さんが心の相談に来られますし.受験の前夜には.「もうすぐ受験なのに.うちの子は夜もよく眠れない.どうしたらいいか」と.昔の生徒や友人から相談が来ることもあります。 まず.子どもの不眠の一般的な原因である.1.を理解しましょう。 勉強のプレッシャーが子どもの不眠につながるのは.一般的に言って.内的理由と外的理由の2つがあると言われています。 外的側面：競争激化する現代社会.生活苦.就職のプレッシャーが.親の言葉や教えを通して.未熟な子どもの心に圧し掛かってくる。 今の子どもたちは.重いランドセルだけでなく.親からの大きな期待も背負っています。 内的要因では.不安を抱える子どもは不眠症になりやすい.つまり.勉強が真面目で攻撃的.ストレスを感じやすい.感受性が豊かな子どもが多いということです。 2.初恋.性的抑圧.成長期の悩み。 10代は心身の変化が最も大きい時期です。 息子が自慰行為に罹り.克服を求めると眠れなくなる」と恐怖を訴える親御さんや.「私は悪い子で自慰行為をしてしまい.そのことで動揺して不眠になる」と泣きながら言う女の子もいます “. この2つの例から.子供の初期の愛情や身体的欲求を理解できない親.あるいは子供自身が成長期の悩みについて間違った理解をしていることが.不眠症や精神的な問題にまで発展しやすいことがわかります。 3.心理的な問題.心の病。 内外の理由から.不安やうつ.あるいは統合失調症に悩む子どもは少なからずいますが.こうした心理的問題や心の病には.不眠という共通の特徴があります。 不安障害の子どもは.動揺.興奮.不眠の傾向があり.特に「試験前不安」と呼ばれる.試験になると不眠になる子ども.うつ病の子どもは.自尊心が低く.早起きし.自殺願望のある言動もしがち.統合失調症の子どもは思考や行動がおかしく.独り言や疑り深いところがあり.睡眠障害がより深刻になる.などです。 睡眠の問題はもっと深刻です。 子供の不眠の原因によって対策を使い分ける必要があります。1.ストレスを軽減し.楽しくリラックスする。 人の能力には大小があり.子供も例外ではありません。 ですから.親の期待値が高すぎないこと.つまり.親の期待値が子供の能力に見合うこと.子供の点数と叱ることは正比例しませんし.プレッシャーをかけすぎるとかえって面倒なことになるのです。 学校の成績がよければ.テストの点数や順位を重視しすぎず.励ますことが大切です。 また.成績に関係なく.ゲームやリラックスする時間を設け.強い子や繊細な子には.慰めを与えることも必要です。 2.子どもを理解し.正しく導く。 子供の早い恋を心配したり.オナニーに戸惑ったりしている親御さんには.”おめでとう.（子供は）大きくなったね “と笑顔で声をかけてあげたいですね。 心理学者マスナーの「欲求階層説」によると.人はまず身体的欲求を満たし.次に安全や愛.尊敬を必要とし.最後に成長.自己実現の欲求を満たすとされています。 自慰行為は.衛生面さえ気をつければ.普通に性欲を満たす方法と考えられます。 子どもや親が神経質になる必要は全くありませんし.心配する方がよほど精神衛生上よろしくないと思います。 教師や親は.まず幼い頃に恋をしている子どもを理解し.恋をすることは人間の条件であり.美しいことだと肯定した上で.勉強中は自制し.勉強に時間とエネルギーを割くように指導することが大切です。 心理カウンセリングや助けを求めることは.決して賢明なことではありません。 3.観察を怠らず.体調不良の場合は医療機関を受診してください。 物事に対する緊張を伴う不眠.テスト前の不安.あるいは機嫌の悪さ.成績の低下.あるいは否定的な発言.自殺未遂.あるいは繰り返し考える.引っ込み思案で言葉が少ない.あるいは他人に対して疑い深い.対人緊張.あるいは独り言や笑い.奇妙な行動をする子供には親が注意し.経験のある医師の診察.検査.心理テストに連れて行き.精神や心の問題をスクリーニングすることが望まれるでしょう。 実際.先進国では精神疾患に関する知識の普及率が非常に高く.アメリカの心理学者によると.うつ病だけの発症率は一般人口の5〜25％だそうです。 心の病気は早期治療が効果的です。むしろ治療を避けていると.最適な治療時期を逃し.お子さんの健康や将来を台無しにするだけです。 また.不眠症の子どもには.静かな睡眠環境を整えること.就寝前に飲み物を飲まないことなどに注意し.宿題をした後はしばらく休んでリラックスし.眠気を感じながら寝ることが理想的です。 つまり.子どもの不眠症は深刻に受け止めるべきで.原因の分析がカギとなり.子どもへの理解が重要で.病気の早期治療が健康的と言えます。