呼吸困難は.患者の主観的な空気不足感であり.客観的には呼吸に力を入れる必要があり.重症の場合は.鼻汁.開口呼吸.チアノーゼ.呼吸活動への呼吸補助筋の関与.呼吸数.深さ.リズムの異常などが表れる。喉頭浮腫.異物閉塞.ジフテリアでは吸気性呼吸困難を.肺気腫.細気管支痙攣や閉塞.気管支喘息では呼気性呼吸困難を.大量の胸水や気胸では呼気や吸気が困難となることが多い。臨床的には.肺性呼吸困難.心原性呼吸困難.中毒性呼吸困難.精神神経性呼吸困難.血原性呼吸困難に分けられることが多い。治療は原因を追究する必要がある。 真の呼吸困難は医師が容易に見ることができるので.ここでは割愛する。これに加えて.患者の言う呼吸困難には.次のような状態がある。1.抑圧症候群：昼夜を問わず常に胸が締め付けられるような.あるいは死が近いような感覚を繰り返し.長く息を吐くと改善する。 2.低血圧症候群。心臓.肺.脳.消化器系などの血液灌流不足により起こり.主に胸のつかえとして現れるが.横になるとよくなることもある。 3.ヒステリー：ライフイベントの刺激によって起こることが多く.ヒントやケアで改善することがあります。 4.逆流性食道炎：後胸部の痞え.しばしば灼熱感や動悸を伴い.心拍数が増加する。 5.末梢循環不良症候群：原理は低血圧と同じで.血圧は正常だが様々な原因で末梢血管が収縮することで起こる。 呼吸困難が見られるとき.特に重症の呼吸困難ほど.吸気性呼吸困難か呼気性呼吸困難かに注意する。吸気性呼吸困難は主に喉頭と気管の閉塞によるもので.呼吸が荒く.頸部と胸部の筋肉が呼吸運動に関与し.上下鎖骨窩.上胸骨窩.肋間.剣状突起下に吸気性陥凹があり.重症の場合は吸気性クループとなる。呼吸困難の原因としては.肺・気管支疾患.心臓疾患が多い。これらの患者は.症状が現れたら半坐位の姿勢を保ち.気道を開放するようにし.アミノフィリン1-2や去痰剤を服用するが.危険を避けるために鎮静剤は使用しない.可能な場合は酸素を吸入すると.一般に呼吸困難が改善されることがある。