子供の頃に外国語を習い.複雑な文法や時制.動詞の活用に苦労したとき.このような努力が老後に役立つとは思わなかったかもしれない。 米国のある研究によると.子どもの頃から二カ国語で会話をする人は.老後に脳が柔軟になるため.アルツハイマー病にかかる可能性が低くなるという。 ケンタッキー大学医学部の研究者たちは.60歳から68歳のボランティアを募り.機能的磁気共鳴画像法（MRI）で脳をスキャンしながら.一連の認識タスクをこなしてもらった。 最初の課題は.絵の中の物体が丸か四角かを識別するもので.2つ目は絵の中の物体が赤か青かを識別するもの.3つ目は最初の2つの課題を混ぜたものであった。 ボランティアの中には.子供の頃からバイリンガルか.それ以上のマルチリンガルだった者もいた。 その結果.ボランティアは外国語を話せるかどうかに関係なく正確な答えを出すことができたが.バイリンガルかそれ以上のバイリンガルであったボランティアは.3つ目の課題を完了するのにかかる時間が短かった。 脳スキャンはまた.これらの人たちでは前頭前皮質があまり活性化していないことも示した。 前頭前皮質は.タスクの切り替え.判断.推論をつかさどり.意識.思考.想像.運動の組織化と計画.注意など.さまざまな高次の精神活動に関与している。 英国の『デイリー・メール』紙は.研究プロジェクトの責任者であるブライアン? ゴールド博士の言葉を引用し.”この研究結果は.バイリンガルの高齢者の脳は.モノリンガルの高齢者よりも効率的に働いていることを示している “と報じている。 人間の体が老化するにつれて.脳の認知適応能力.すなわち.生活する生態環境に適応する能力.実行能力が低下していくが.ゴールドらの研究結果は.複数の言語を話すことが脳の活力を高めるのに役立つことを裏付けている。 研究者たちは.これは.二カ国語で話すときに脳が2つのモードを「切り替え」続ける必要があることと関係があるかもしれないと考えている。