高齢者の気管切開にはメリットとデメリットがあり、気管切開の必要性は状態を見極めた上で医師が判断する必要がある。 メリットは、呼吸補助が容易になり、気道ケアが容易になり、気道閉塞が解消され、救命できることであり、デメリットは、気管を損傷し、生存の質を低下させること、出血、皮下気腫、気胸、抜管困難などの手術合併症が生じることである。 高齢者が脳血管障害、肺感染症、腫瘍などの後遺症で呼吸機能が低下し、低酸素症や呼吸困難の症状を呈し、喉頭閉塞を引き起こし、あるいは生命を脅かすような場合には、気管切開術を受ける必要があり、気道を開いて気道を確保し、痰の排出を容易にし、窒息死を防ぎ、生命を救うことができる。 同時に、高齢者にとっての気管切開のデメリットもある。 気管切開は外傷を伴う手術であるため、術後に出血、気胸、皮下気腫が生じることがあり、原疾患が軽快した後に抜管困難が生じることがある。 気管切開後の患者の前屈困難や食事パターンの変化も患者の生存の質を低下させる可能性があるが、抜管後は通常改善する。 結論として、高齢者における気管切開の必要性は、患者の具体的な状態を評価した上で、専門医が判断すべきである。