虫垂は右下腹部.盲腸と回腸の間にあり.細長く湾曲した盲管で.遠位無端状になっています。 多くの一般的な科学論文では.虫垂は人類が十分に進化しなかった結果であるとされているため.多くの人が冗長な体の器官であると信じています。 では.虫垂は本当に冗長なのでしょうか？ 虫垂＝「バックアップディスク」 虫垂の働きは.人間の消化管に生息する膨大な数の細菌と関係しているようです。 人間の体内には.細胞の数よりはるかに多くの細菌が存在し.そのほとんどが有益で.食べ物の消化を助けてくれる。 しかし.腸内細菌は時に死滅したり.除去されたりすることがあります。 コレラやアメーバ赤痢など.一部の病気では腸内の有益な細菌が除去されてしまうことがあります。 そのような場合.盲腸はその有益な細菌を増殖させ.腸の正常な細菌叢を回復させることができるのです。 盲腸は「バックアップディスク」として機能し.病気の間に削除された腸内プロバイオティクスシステムを再開させるのです。 腸内細菌のバランスが崩れると.潰瘍性大腸炎や分節性回腸炎.食中毒の原因となるため.盲腸は決して余分なものではありません。 虫垂には免疫の役割がある 人間の免疫系は.さまざまな免疫器官.免疫細胞.免疫分子で構成されています。 免疫器官は中枢性免疫器官と末梢性免疫器官に分けられ.中枢性免疫器官には骨髄や胸腺が含まれます。 末梢免疫器官には.リンパ節.脾臓.粘膜免疫系があり.虫垂はその一員である。 体内のリンパ組織の50％以上が粘膜免疫系に存在し.特に思春期には免疫防御に重要な役割を果たします。 このシステムの小さな一部である虫垂は.大きすぎるわけではないが.役に立たないわけでもない。 ですから.デューク大学の研究以前から.虫垂を切除することに抵抗感を持つ臨床医はすでに多くいました。 しかし.急性・慢性の炎症や虫垂腫瘍の場合は.一般的に手術による切除が推奨されています。 虫垂にも悪影響がある 虫垂にも炎症などの悪影響がある。 炎症を起こした虫垂の場合.切除が間に合わなければ命に関わることもあります。 虫垂炎は年齢に関係なく発症しますが.若年層に多く.20～30歳代に発症のピークがあるといわれています。 現在でも急性虫垂炎の死亡率は0.1～0.5％で.びまん性腹膜炎を起こすと.死亡率は5～10％と高くなることもある。 手術の適応となるのは.すべてのタイプの急性虫垂炎.再発性の慢性虫垂炎.3～6ヶ月の保存的治療を行っても症状の残る虫垂膿瘍.手術以外の治療が有効でない人です。 虫垂炎の発症はどのようなものですか？ 虫垂炎の発症は.主に腹痛.消化管反応.全身反応によって特徴づけられます。 1.腹痛：急性虫垂炎の患者さんが直ちに医療機関を受診せざるを得ない主な理由であり.ごく少数の横紋筋炎を併発した患者さんを除いて.すべて腹痛が存在する。 2.消化器反応：吐き気と嘔吐が最も多く.初期の嘔吐は反射的なものが多く.腹痛のピーク時に食物残渣や胃液を伴って起こることが多く.後期の嘔吐は腹膜炎に伴うものが多い。 約1/3の患者に便秘や下痢の症状があり.腹痛の初期に便の回数が増えるのは.腸の動きが活発になった結果かもしれません。 また.骨盤内虫垂炎では.虫垂の先端が直腸壁を直接刺激することで便の回数が増えることがあり.虫垂穿孔後の骨盤内膿瘍では.便の回数が増えるだけでなく.切迫感を伴うことさえある。 3.全身反応：急性虫垂炎の初期には.全身倦怠感.手足の脱力感.頭痛やめまいを感じる人がいます。 単純性虫垂炎では.体温は37.5～38℃が多く.化膿性虫垂炎や穿孔性虫垂炎では.体温は高くなり.39℃くらいになります。ごくまれに悪寒や高熱が出ることがあり.体温は40℃以上になります。 虫垂炎の手術方法にはどのようなものがありますか？ 急性虫垂炎でも慢性虫垂炎でも.低侵襲の腹腔鏡下虫垂切除術が考えられるようになり.外傷も少なく.回復も早い。 虫垂炎の患者さんにとっては.ありがたいことです。